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on le sail, des premieres observations aslrononii( jiics, 

 si utiles a I'agnculture. 



Le premier peuple que , dans ces regions loin- 

 laines, I'histoire nous montre reuni en corps de 

 nation, est tout a la fois ^minemmenl religieux (>l 

 agriculteur. Toute I'antiquite a celebrela I'ertilite de 

 rfigypte. EUe eut plutot pour principe la sagesse de 

 ses institutions, que les bienfaits dune terre rendue 

 feconde par des circonstances exceptionnelles. La 

 nature semblait , il est vrai , avoir forme de ses 

 mains cette belle vallee du Nil pour en faire le 

 bergeau de 1' agriculture. Elle invitait les hommes 

 a se fixer sur un sol ou elle leur otTrait de si grands 

 avantages : un ciel presque toujours pur. des eaux 

 abondantes , les saisons assujeties a un ordre cons- 

 tant, les merveilleux accroissements du fleuve, ses 

 inondations periodiques , son linmn reparateur , 

 (^nergiquement feconde par un ardent soleil. Mais 

 a cote de ces circonstances favorables , I'Egypte 

 en presentait aussi de contraires a I'agricullure et 

 (|ui auraient fini , sans de fortes institutions , par 

 mettre la devastation a la place de la fertilite. L'E- 

 gypte a un eimemi terrible et qui menace sans cesse 

 de I'envahir : le desert. Le fleuve lui-m6me, qui 

 est son Ame et le principe de sa vie, pent devenir 

 pour elle une cause de mine , soil (|u'il accorde 

 impartaitemont le tribut de ses eaux, soit (juil 

 deborde avec trop d' impetuosity. Le besoin de luller 



