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 L hisloire de la terre est le but ties rccherclies 

 g6ologiques, mais pour composer une histoire exacte 

 et complete, il est n^cessaire de bien connaitre les 

 faits qui se rapportent a I'epoque que Ion veut d6- 

 crire, d'en saisir la signification, den appr^cier la 

 valeur , de les classer d'apr^s I'analogie de leurs 

 caract^res, et enfin d'extraire la formule des lois 

 generates dont ces faits eux-m^mes ne sont que la 

 manifestation ; eu un mot, il faut observer , ana- 

 lyser et induire ; or, c'est a lemploi rigoureux de 

 cette m(§thode philosophiqiie que la geologie est re- 

 devable des progr^s rapides et assures qui out mar- 

 que sa marche depuis le commencement de ce 

 si^cle : aux vagues theories des esprits aventurei^x, 

 aux conceptions quelquefois brillantes, souvent bi- 

 zarres, des fabricateurs de syst^mes du monde, ello 

 a substitue la froide et minutieuse analyse des phe- 

 nom^nes; elleaabandonn^ 1' interpretation des r^ves 

 pour s'altacher a celle de la nature, elle a recueilli 

 une immense serie de faits a 1' empire desquels il n'a 

 plus 6l6 permis a I' esprit humain de se soustraire, 

 et qui sont devenus l' Element indispensable et le 

 fondement solide des nouvelles theories scientifiques. 

 Car la terre conserve d'imperissables monuments 

 de son passe ; elle possMe, dans un 6tat de conserva- 

 tion admirable, desarchives d'uneprodigieuseanti- 

 quite qu'il faut prealableraent apprendre a dechi- 

 frer, si Ton veut arriver a une determination exacte 



