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 rique : elle est applatie aux pdlesetrenfleearequa- 

 teur. La difference de ces deux diam^tres est 6va- 

 lu^e a un trois centi^me. La m^rae depression se fait 

 remarquer a toutes lesplan^tes proporlionnellement 

 a la rapidite de leur mouvement de rotation ; elle 

 est presque nulle aux planfetes inferieures a la terre 

 qui se meuvent plus lentemeut quelle ; elle va jus- 

 qu'au treizi6me et au onzi^me de leur diam^tre 

 pour Jupiter et pour Saturne dont la marche est in- 

 comparablement plus rapide (1). 



Or, cette forme de la terre ne saurait 6tre at- 

 tribute au hasard ; elle est le resultat des grandes 

 lois fondamentales du syst^me du monde. Elle est 

 justement ce quelle aurait du ^tre si cette plan^te 

 tournant sur elle-meme s'etait trouvee a I'etat li- 

 quide. Sa rondeur spheroidale, son excentricit^, les 

 dimensions respectives de ses deux axes polaire et 



(I) La th6orie des forces centrales avail fait prt^sumer a Huyghens 

 que raxe polaire etait moins long que le diam^tre Equatorial de 1 1 578. 

 Newton ayant introduit denouveaux Elements dans son calcul, Evalua 

 cette difference d 1|230. La theorie plus exacte de Clairaut ne porta 

 cet excEdant du diamEtre Equatorial sur celui des p61es qu'a 1/305. 

 Les diverses mesures gEodEsiques exEcutEes sur divers points de la 

 surface terrestre, sont conformes aux calculs de Clairaut. Les ob- 

 servations de Laplace, relatives aux inEgalitEs lunaires, ont donnE 

 k peu de chose prEs, les mEmes rEsuItats. De toutes ces obser- 

 vations on peut conclure que le globe terrestre est un sphEroi'de 

 applati aux pEles et renflE a I'Equateur, et dont les deux axes ne 

 diffErent que de 1 1300. {Voyez MEmoires sur la rotation de la terre, 

 lu a I'AcadEmie des Sciences, 18 niai 1818. — Cours de GEologie, par 

 H. Coquand, Tn"' leyon ) 



