AMMONIAQUES COMPOSÉES. 779 



tés les plus curieuses, il faut ranger celle de se substituer intégra- 

 lement à des corps simples, à de l'hydi-ogène particulièrement, 

 et de tenir, dans les nouveaux composés qui se forment ainsi , 

 la place qu'occupaient d'abord les molécules simples. 



Cette substitution de molécules simples par des groupes molé- 

 culaires est un fait digne d'attention et qui me paraît appelé à 

 jeter une vive lumière sur la constitution d'un grand nombre de 

 composés organiques. Quoi qu'on ait pu dire, découvi'ir cette 

 constitution sera toujours un problème des plus importants à 

 résoudre; ce sera toujours le premier pas dans cette voie féconde 

 dans laquelle la science tend à entrer de plus en plus, et qui a 

 pour but la formation artificielle des composés organiques. 



En créant, à l'aide des composés minéraux les plus simples, 

 les matières organiques que nous rencontrons dans les tissus des 

 plantes, la nature emploie des procédés que les chimistes ne 

 sont parvenus ni à imiter ni même à comprendre. Elle arrive 

 à compliquer les molécules organiques avec une facilité dont 

 témoigne la variété même des substances qu'elle sait créer. Com- 

 ment ne se ferait-il pas que, dans certains cas, elle emploie pour 

 procédé de complication précisément cette substitution de mo- 

 lécules simples par des groupes moléculaires composés.^ 



Les considérations qui précèdent font voir toute f liiq)ortance 

 que peut acquérir par la suite ce cas particidier de la théorie des 

 substitutions. Si à l'aide des réactions dont il s'agit on parvenait 

 un jour à compliquer les molécules organiques avec autant de 

 facilité qu'on les décompose aujourd'hui, certes cette création ar- 

 tificielle de substances organiques placerait la science, au point de 

 vue théorique, à un niveau bien élevé, et conduirait, à coup siir, 

 aux applications les plus heureuses. 



Les résultats que je vais avoir l'honneur d'exposer à l'Académie 

 se résiunent en quelque sorte dans la proposition suivante : Les 

 groupes moléculaires composés C'- ff , C'H^ C'H", que l'on a 

 désignés sous le nom de radicaux alcooliques, peuvent remplacer 

 dans un composé une molécule d'hydrogène sans que les proprié- 



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