204 ^U PRINCIPE D'ACTION 



pris le lievre qn'il ponrsnit ; celni du chat qui 

 saisit lo setil instant convcnable pour santcr sur 

 la souris. Nous pourrions demander, en passant, 

 s'il est plus facile d'expliqner comment une ma- 

 chine inanime'e et impassible se conij^e par le 

 chatiment ; comment qnelques effluves sublils 

 peuvent determiner les jambes d'nn automate a 

 entrer dans un chemin de prefe'rence a plusieurs 

 autres; comment une pure machine sait prendre 

 le moment precis ou la distance ne permet pins 

 a la souris de regagner son trou : nous pourrions 

 demander, disons-nous, s'il est plus facile d'ex- 

 pliqner ces phenomenes par nn mecanismc aveu- 

 gle, que par la presence d'lin pvincipe intelligent 

 qui, mu par son propre interet, se determine en 

 consequence, de la maniere convenable, et saisit 

 a point nomme I'instant et le lieu favorables a 

 son but. Mais venons a ce dont il s'agit en ce 

 moment. 



Si les animaux, continuent les Cartesiens, ont 

 tout a la fois de rintelligence, du raisonnemcnt 

 et la liberie d'agir, il y »"i^a '^^^^ \e\ns actions 

 vine sorte de merite et de demerite , et Ton ne 

 ponrra plus dire que ce principe, que, sous iiii 

 Dieu juste y on ne pent Sire malheureux sans 

 I'avoir merite, ne regarde point les animaux et 

 ne pent leur etre applique. Si Ton pretend au 

 contraire que les animaux ne peuvent moriter ni 

 demeriler, on reproduit la grande difficultc qu'un 



