154 MATERIAUX 



de I'empire germanique. Fiers de leur force , jaloux 

 a I'exces de leur independance , ces puissants feuda- 

 taires visaient sans cesse a la consolider aux depens 

 de I'autorite souveraine , el sentirent I'importance de 

 s'assurer des retraites qui pussent les prot6ger contre 

 la vengeance du suzerain , ou les meltre a I'abri des 

 enlreprises belliqueuses de leurs ambilieux rivaux. Ce 

 fut alors que , sur les rochers escarpes qui bordent 

 DOS vallees , on vit s'elever ces sombres forteresses 

 dont les mines parlent aujourd'lmi si eloquemment a 

 notre imagination. Souvent les anciennes chroniques 

 nous representejit ces chatelains guerriers s'elancant de 

 leurs donjons comme I'aigle de son aire , pour depouil- 

 ler le voyageur et seraer autour d'euxl'epouvanle el la 

 mine. Mais ces raurs furent aussi les muels lemoins de 

 nobles actions ; I'honneur, Thospilalite, la gloire , ont 

 habit6 leur enceinte , et des fails d'un grand inleret 

 pour I'histoire s'y sont accomplis. S'il nous elail donne 

 de faire parler ces nobles debris que le temps et le van- 

 dalisme des speculations font cbaque jour disparai- 

 tre , quel charme nous offriraient leurs int^ressantes 

 revelations ! Pen de laches seraient plus belles , plus 

 verilablement patrioliques que de rechercher dans les 

 documents conteraporains les souvenirs historiques de 

 ces antiques manoirs , et ceux des families illustres 

 qui les habiterent ; mais malheureusement fort peu 

 de ces litres precicux nous ont ete conserves ; beau- 



