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etaient charges, leurs cadavres embaum^s, comme 

 pour lutter avec la mort. II est peu surprenant qu'ils 

 aient conclu de la que ce peuple singulier en tout , 

 rendait un culte divin a des animaux qu'il traitait 

 avec tant de respect. Mais cette consequence etait-elle 

 necessaire? et, sans d^mentir aucun fait historique , 

 ne pourrait-on pas supposer que si des oiseaux , des 

 poissons , des quadrupedes ou des reptiles 6taient re- 

 vetus ainsi d'un caractere religieux , c'etait unique- 

 ment parce qu'ils etaient consacr6s a quelque divinite 

 dont ils devenaient les attributs? On sail assez que les 

 dieux de I'Egypte etaient souvent representes avec 

 des tetes d'animaux sur des corps bumains : Ammon 

 avait celle d'un belier ; Athon , celle d'une vacbe ; 

 Tboth, celle d'un 6pervier ou d'un ibis, etc. Mais 

 souvent aussi ces meraes animaux etaient employes 

 pour figurer les raemes dieux ; ils devenaient ainsi les 

 images abregees ou les emblemes , si Ton aime mieux, 

 de ces divinites. C'est ainsi que cliez les Hellenes et les 

 Romains , I'aigle , le griffon, la colombe etaient con- 

 sacres a Jupiter , a Apollon , a Venus, etc.; et que 

 leur representation sur les monuments , et particulie- 

 rement sur les medailles des villes , sont pour nous 

 autant d'indications certaines du culte que ces dieux 

 y recevaient. C'est ainsi , si je puis me permettre une 

 comparaison plus juste , mais empruntee a des idees 

 rcligieuses d'un ordre bien autrement respectable , 



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