362 VOIES ROMAINES 



beles de somme pouvaient meme 1^ traverser , mais 

 non avec leur charge. 11 fallait les decbarger et faire 

 raonter ou descendre leur charge le long des rochers, 

 au inojen de machines disposees expres , tandis que 

 les mulcts descendaient dans la plaine ou en remon- 

 taient par un senlier tres-escarp6. On peut d'ailleurs 

 se convaincre ais6ment , en examinant les lieux avec 

 attention , que la grande coupure que presentent les 

 rochers de la Grotte des I'entr^e orientale du chemin 

 couvert ou perc6 actuel , jusqu'a I'inscription , est 

 presque entierement I'ouvrage de la nature ; la main 

 de I'homme n'a fait que desobstruer ce passage et 

 I'elargir sur quelques points. II parait que le plus con- 

 siderable des travaux executes en 1670 est la creation 

 du chemin en corniche, qui descendait des I'inscription 

 jusqu'au fond de la valliie. 



Quelque difGcile que fut ce passage avant cette 

 epoque , il a du etre tres-frequeute des le 11'' siecle 

 jusqu'au milieu du 14^ , c'est-a-dire lorsque toufe la 

 parlie du Viennois , qui est a I'ouest des Echclles , ap- 

 partenait au comte de Savoie. Mais cette route a-t-elle 

 ete connue des Romains ? I'inscription de Tesauro 

 dit bien que non : Romanis inlenlalam; mais Tesauro 

 n'en savait pas plus que nous sur ce point. On ne pout 

 guere supposer , a la verite , que les Romains sen 

 soient servis dans I'etat oil elle etait avaiit le 17'^ 

 siecle, et que les maitres du moudc n'aieiil pas cher- 



