3G DES FLEUVES 



tinction des cours d'eau sous les deiiominalions de 

 fleuves oil de rivieres. Aucune regie n'est rigou- 

 reuse. Avec la majorile des geographes, nous ap- 

 pellerons fleuve le cours d'eau qui aboulit a la 

 mer. Cependanl nous renconlrons alors des fleuves 

 tellenient petits que leur influence est nulle; quant 

 a leur importance, ils la doivcnt aux evenements 

 qui se sont accoinplis sur leurs rives. Sans Sparte 

 et Rome, I'Eurotas et le Tibre n'eussenl pas ete mis 

 au rang des fleuves. 



La rapidite et les directions successives d'un 

 cours d'eau sont determinees par la configuration 

 du terrain. Le lit du fleuve resulte de Taction de 

 I'eau sur le sol; son caractere depend de la pente 

 generale, de la repartition de cette pente entre les 

 differentes vallees parcourues, et de la difference 

 des terrains. II resulte generalement de cette action 

 des cours d'eau sur le sol que leur coupe longitu- 

 dinale represente une courbe dont la branche 

 s'allonge jusqu'a la ligne horizontale de la mer. 



Tous les versants dont les eaux s'ecoulent vers 

 la partie la plus declive de la vallee, composent le 

 bassin du fleuve. Tous les cours d'eau dont la reu- 

 nion forme le fleuve peuvent presenter autant de 

 varietes que les vallees qui composent le bassin 

 principal. 



On comprend des-lors que le caractere choro- 



