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nord , de Test a I'ouest. La civilisation pcnelrant 

 par le bassin du Rhone a passe dans ceux de la 

 Gironde, de la Loire , de la Seine , du Rhin. A dif- 

 ferentes epoques, le Danube a ele la grande route 

 des peuples entre rOrientetl'Occident. 11 resultede 

 eette disposition rayonnee desfleuves, qu'il n'y a 

 jamais eu de concentration dans un seul bassin , 

 mais un mouvement du centre a la circonference, 

 undeplacement continuel. Ce mouvement a pousse 

 ces peuples a une action extra - con tinen tale , 

 d'autant plus intense que leur patrie etait denuee 

 de fleuves iraportants (1). 



Les fleuves europeens , reduits a de petiles di- 

 mensions , entoures de la nature infime des zones 

 temperees, ont du reagir faiblement sur les popu- 

 lations riveraines. L'homme ne pouvait resler 

 longtemps le serf de la nature. L'independance de 



(i) Le peuple italien a rolonise les rives de la Medilerraiiee et de la 

 mer Noire. Les peuples de la presqu'ile Iberique onl dirige leiirs colonies 

 sur le littoral de I'ancieii et du Nouveau-Monde. 



La civilisation europeennc penetre dans le continent americain paries 

 colonies etablies a rembouchure de ses fleuves. Les Europeens y sont ar- 

 rives armes de loutes pieces pour lulter contre la nature , et cependuiit 

 en plus d'un point ils ont etc vaincus par elle. 



Le Nouveau-Monde nous oflVe I'exeinple de fleuves encore imparfails 

 et composes d'une serie de lacs. Dans les bassins de ces grands fleuves on 

 letrouve encore les traces de civilisations eteintes ou inlerronipues dau'- 

 leur developpemenl par I'arrivce des Europeens. Ces fleuves paraissent 

 aussi avoir guide les popuiatinns indigenes dans leurs migrations rl dans 

 leurs conquelrs. 



