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lions tie I'cspril humain n'etaient accessibles qu'u 

 iin petit nonibre de privilegies, presque lous iate- 

 resses a niaintenir lesprejuges et a epaissirles tenc- 

 bresprofondesdanslesquelles etaitplongee I'huma- 

 nite; deiiiciueavantquela vapeur n'eiUele rcndue 

 un moyen de transport, la cherle des dcplacements , 

 la perte de temps , les fatigues a subir faisaient que 

 les vojages , cet indispensable complement de 

 Teducaiion, ces redresseurs de tant deprejuges, 

 n'etaient a la portee que d'un petit nombre de per- 

 sonnes, gratifiees par le hasard de la fortune dc 

 sufRsants loisirs ou qu'entrainaient I'aniour de la 

 science et le feu sacre des arts. 



Cette facilite de deplacement, cette multipli- 

 cite de nouveaux contacts auront des resuUats ini- 

 nienses, et Ton pent douler que la grande decou- 

 verte du XV siecle ait plus inline sur la marclie 

 de la civilisation que ne le fera I'invention nou- 

 velle. 



Deux proprietes essentielles distingucnt les che- 

 uiins de ferdes voies ordinaires : diminution consi- 

 derable de resistance a la traction , facilite d'aiig- 

 menter pour ainsi dire indefiniment la vitesse. La 

 premiere I'eniporte au point de vue economiquc, et 

 c'est d'elle que depend surtout le bon raarche des 

 transports ; mais I'aulre, grande mcnagere du 



