BANQUE TERRITORIALE UYPOTHECAIRE. 243 



autre objet utile, constiluerent les transactions 

 conimerciales des peuples, pendant les premieres 

 periodes du passage de Telat sauvage a I'etat so- 

 cial. La necessite d'un signe representatif de la 

 valeur, pour tons les objets echangeables, ne tar- 

 dant pas a se faire sentir, les differents peuples 

 adopterent, pour remplir ce but, des signes con- 

 ventionnels fort varies, suivant leur position geo- 

 graphique, et suivant le rayon plus ou moins 

 etendu de leurs relations commerciales. Des co- 

 quilles chez quelques insulaires, des peaux d'ani- 

 maux chez quelques nations de I'antiquite, ont 

 etelongtemps employees comme monnaies; meme 

 chez les peuples d'Amerique, ou lor et I'argent 

 abondent, les plumes a couleurs vives des oiseaux 

 des tropiques, et d'autres objets recherches par 

 ces peuples comme ornements, partageaient avec 

 le bronze, avec I'or, avec I'argent, le role que ces 

 melaux remplissent ordinairement seuls, pour fa- 

 ciliter les echanges. 



La rarete, I'eclat, la beaute du poll, la resis- 

 tance opposee a Taction des corps qui atla- 

 quent plus rapidement les autres metaux usuels 

 en se combinant avec eux, donnerent a I'or ct a 

 I'argent une valeur relative plus grande, pour un 

 poids donne, et les firent preferer pour scrvir d'in- 

 lermediaires dans les transactions conimerciales. 



