244 BANQUE TERRITORIALE HYPOTH^CAIRE. 



surtout pour celles destinees a s'accomplir a de 

 grandes distances. Ces deux metaux appeles pre- 

 cieux a cause de ces qualiles, ne se rencontrent 

 presque jamais dans la nature dans un etat de 

 purete un peu coniplette ; la metallurgie meme 

 les livre au commerce dans un etat de melange 

 plus ou moins complexe avec d'aulres matieres 

 metalliques. Le cuivre et le plomb accompagnent 

 souvent I'or el I'argent dans leur gissement, et on 

 les relrouve d'autant plus souvent avec eux, que 

 ce sont les principaux agents dont I'industrie se 

 sert pour isoler les metaux precieux de leurs gan- 

 gues. 



L'emploi de I'or et de I'argent, dans les echan- 

 ges presentait un embarras : il fallait non seule- 

 ment connaitre le poids de ces barres metalliques, 

 designees sous le nom de lingots, mais il fallait 

 encore apprecier avec une certaine exactitude la 

 quantite d'or ou d'argent qu'elles renfermaient. 

 Get essai completement exact, est une des opera- 

 tions les plus delicales de la chimie modcrne, et 

 quoiquc I'usage de moyens moins parlaits pour 

 executer celte analyse remonte a une epoque assez 

 ancienne, leur emploi demande trop de temps, 

 pour satisfaire a la rapidite qu'exige le commerce ; 

 aussi, a des epoques plus reculees, on se servait, 

 sans doule, pour fixer le degre de finesse qu'on 



