BANQUE TERRITORIALE HYPOTHECAIRE. 2^5 



appelle le litre des alliages, de quelques moyens 

 empiriqueS;, rachelant par leur celerite, ce qui leur 

 manque d'exaclitude. 



De semblables precedes sonl encore usites de 

 nos jours a la Chine : les Europcens qui visitent 

 Canton observent avec elonnement la rapidite avec 

 laquelle les niarchands chinois, en s'aidanl de la 

 vue, du tact, de rouie, de Todorat, du son, arri- 

 vent a determiner la valeur d'un lingot, avec une 

 exactitude suffisante pour leurs inlerels. Ce re- 

 sultat s'obtient sans avoir recours a aucun de nos 

 procedes de docimasie, el sans meme se servir de 

 la pesanteur specifique, utilisee par Archimede en 

 semblable occurrence; ce qui, on doit le dire, 

 prouve assez peu en faveur de I'arl des essais vers 

 celte epoque. 



Le besoin d'une base certaine pour exprimer 

 la valeur des diverses marchandises , jBt inven- 

 ter les monnaies. Elles ne sonl, au demeurant , 

 que des lingots d'un poids el d'un litre cons- 

 tant, sous la garantie d'une omprcinle appliquee 

 par les soins, ou tout au moins sous la surveillance 

 du chef de I'etat. L'histoire s'esl chargce d'appren- 

 dre ce que valail celte garantie dans les siecles 

 passes, et Ton est heureux de se croire protege a 

 I'avenir, contre ces refontes des monnaies qui n'e- 

 taient qu'un expedient pour retablir les finances 



