BANQUE TERRITORIALE HYPOTH^CAIRE. 247 



echappcr a la rapacile de leurs oppresseurs, les 

 engageail a disseminer leurs capita nx dans les 

 mains de leurs freres. Si, a chaque occasion d'uli- 

 liser ces valeurs pour quelque speculation , ils 

 avaienl dii les faire voyager sous la forme de me- 

 taux precieux , leur peu de volume n'aurail que 

 bien faibleaient diminue les risques, auxquels les 

 exposail la cupidite des hommes puissants de ces 

 temps a demi-barbares. Presses par ces difficultes, 

 les Juifs imaginerent la lettre de [change. Un ecril 

 de quelques lignes servit des lors a transmettre 

 a de grandes distances la propriele d'une valeur. 

 Quoiqu'il y ait encore loin de la letlre de change 

 au billet de banque, cette premiere substitution 

 de I'ecriture aux metaux, doit etre comptee au 

 nombre des victoires remportees par I'intelligence 

 sur la matiere, et dans I'ordre de fails que nous 

 examinons, cette invention est I'idee mere de lout 

 le systeme. 



La lettre de change^ en vieillissant, ne tarda pas 

 a se perfcclionner, el son action devenue plus com- 

 plexe, devint encore plus utile au commerce. Ce 

 n'etait d'abord qu'un moyen de disposer d'une va- 

 leur, a une distance plus ou moins grande, en fa- 

 veui d'un tiers qui n'etait ni le proprietaire ni le 

 depositaire de cette valeur ; en donnant a cellc 

 troisieme personne la faculle de transmellre son 



