BANQUE TERRITORIAL!-: in I'OTU^CAIRE. 275 



tion actuelle des metaux precieiix ne presente 

 qu'nn des elements de la discussion : il faut neces- 

 sairement tenir compte de la production el de la 

 consommation acluelles, il faut menie evaluer leurs 

 chances de variations dans I'avenir. 



L'or et I'argenl jouent un role si eminent dans 

 les fonclions du corps social , que les ecrivains de 

 tons les temps en ont parle plus que des autres 

 metaux : aussi, en commenlant divers passages des 

 auteurs les plus anciens, on a cherche a evaluer la 

 quantite de metaux precieux possedee par difFe- 

 rents peuples, a certaines epoques de I'histoireuni- 

 verselle. Pour enlever a Tor et a I'argent le carac- 

 tere complet de la richesse , dont ils ne sont que 

 les representants, les economistes, dans un temps 

 plus rapproche de nous, ont ete forces d'etudier, 

 pendant plusieurs periodes , la valeur relative de 

 ces metaux avec d'autres valeurs, et ces comparai- 

 sons ont fourni des notions plus ou moins exactes 

 surleur quantite. Bien que, depuis un siecle, il ait 

 ete immenseraent ecril sur ces questions, quelques 

 points seulement ont ete eclaircis : le doute existe 

 encore sur la quantite totale d'or et d'argent dans 

 la main des hommes , sur la proportion que ces 

 deux metaux gardent entr'eux , et sur la part de 

 cetle quaiilile employee comme monnaie. Tant 

 que durera I'obscurite qui regne encore pour nous 



