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snile de siecles a un isolement presqiie coiriplet, 

 Tempire chinois, civilise tlepuis loiigteinps, a pa 

 suffire par lui-ineme a tons ses besoins. Le coni- 

 inerce elranger, permis sur un seul point du terri- 

 toire, n'a rien change aux nioeurs de ses peuples, et 

 pour oblenir le ihc et la soie, productions de ces 

 conlrees, on a du y porter des melaux precieux : 

 c'est pour en diminuer la quantite que les Anglais 

 recourant a la force out oblige le gouvernenient 

 chinois a lolerer le connuerce de I'opiuiu qu'il in- 

 lerdisait dans un but a la fois moral el hygienique. 

 M. Jacob a evalue a 50 millions la somme de nu- 

 meraire absorbee chaque annee par la Chine, 

 mais depuls vingt ans cette somme a diminueparce 

 qu'on a commence a admettre en Chine, outre 

 I'opium, des marchandises europeenncs en grande 

 quantite. La valeur de Tor, comparee a celle de 

 I'argent, est restee pendant longtemps dans ces con- 

 trees, dans une proportion analogue a ce qu'elle 

 ctait en Europe avant le XVT siecle, c'est-a-dire 

 de douze pour un : aussi y a-t-on porte seulement 

 del'argeni : on en a meme porte pour une valeur 

 superieure a celle des marchandises qu'on voulait 

 acheler, et on I'a echange contre de i'or qu'on a 

 rapporte en Europe. Ces causes doivent fairc reduire 

 a (rente millions parannee, I'absorptiondesmetaux 

 precieux par I'Asie orientale. 



