310 BANQUE TERRITORIALE HYPOTH^CAIRE. 



face du sol, le mineral argentifere a besoin d'etre 

 traite metallurgiquement par la voie seche ou par 

 la voie liumide. Dans le premier moyen, un me- 

 lange de plomb reunit les molecules d'argent qui 

 nagent au milieu de la masse pierreuse en fusion, 

 et la coupellalion separe ensuite ces deux melaux ; 

 dans le second moyen, les combinaisons mineralo- 

 giques de I'argent sont soumises a des reactions 

 cbimiques, qui subslituent le cblore au soufre, a 

 I'antimoine, a I'arsenic ; dissout dans I'eau salee a 

 mesure qu'il se forme, le chlorure d'argenl est aus- 

 sitot reduit par du mercure, qui s'amalgame avec 

 I'argent des qu'il parait a I'etat metallique ; la dis- 

 tillation suffit ensuite pour separer les deux me- 

 laux. 



La voie secbe est un moyen couteux, souvent 

 impraticable dans des contrees oii les depots de 

 combustibles mineraux sont, jusqu'a present, a 

 pen pres inconnus, et ou la vegetation arborescentc 

 est souvent rare. C'etait par la voie secbe que pro- 

 cedaientles Mexicains avant Fernand Cortez ; c'est 

 par elle que I'argent etait extrait , dans les pre- 

 mieres annees qui suivirent la conquete du Mexi- 

 que et du Perou. Ladecouverte du precede d'amal- 

 gamatioUj faite, il y a pres de trois siccles, aug- 

 menta subilcment la quantite d'argent circulant 

 dansle monde. C'est encore aujourd'hui le traite- 



