SUR LE SUCUE DE CANNF. ii 



que, cl en 1300, M. Polo cite le Bengale comme en fournis- 

 sant une grande quantité. A la même époque, Ferishta cite 

 Delhi comme étant un des grands marchés de sucre. Cette 

 fabrication aurait donc été inventée ou importée dans le 

 xiii® siècle, lorsque les conquérants mahométants se sont 

 emparés du Bengale. Sur toutes les côtes du Decan , les Por- 

 tugais trouvent au xiv** et au xv^ siècle le sucre dans le com- 

 merce, où il circule sous trois formes: 1° le sucre rouge, 

 2° le sucre en poudre, 5° le sucre cristallisé. 



Voilà tout ce que nous pouvons savoir sur l'époque où cette 

 fabrication a pris un grand développement dans l'Inde. 



Quant à la Chine, le père Martin Martini (Novus atlas 

 sinensis, fol. 74) nous fournit un premier renseignement im- 

 portant. Voici ce qu'il dit à l'occasion de la canne cultivée 

 sur le Kiang supérieur : « Quoiqu'ils aient eu la canne de 

 tout temps, ils ne connaissaient pas la manière d'en faire du 

 sucre. Ils l'apprirent d'un prêtre indien, dont l'àne qu'il 

 montait avait brouté les cannes d'un paysan. Celui-ci voulait, 

 en conséquence, retenir la monture. Pour l'indemniser du 

 dommage, ce moine lui enseigna la manière d'extraire le 

 sucre de la canne. Ce prêtre était sans doute un de ces bud- 

 dhistes voyageurs si nombreux à cette époque. Cette histo- 

 riette, racontée au père Martin, est rapportée dans un au- 

 teur chinois, Li-sdii-tschln, leur plus célèbre naturaliste. Il 

 dit : « Nos ancêtres buvaient le suc de la canne brut; ensuite 

 on le cuisait en sirop; enfin on le fit durcir et sécher pour 

 en faire du sucre blanc. Cela eut Ueu dans le temps de la 

 dynastie Tang (de 7GC à 79). Un Bonze nommé ïseu s'établit 

 sur la montagne Pan-Schan, dans le district Sui-Ning. On ne 

 savait d'où il venait. Un jour son âne descendit de la mon- 

 tagne et ravagea la jeune plantation de cannes d'un nommé 

 Hoang-Schi. Pour le dédommager, le Bonze lui enseigna l'art 

 de faire le sucre. » 



