ET SUR LES APPLICATIONS DU PHÉNOMÈNE. 175 



ces colons si manifestes quand l'astre est éloigné du mé- 

 ridien, et il en est de même, à midi, dans l'arrière-saison 

 où les conditions de position du corps céleste sont à peu 

 près identiques à celles qui viennent d'être admises. 



Toutefois, ces indications sont trop élémentaires à notre 

 point de vue, et pour pénétrer plus avant dans la question, 

 il importe de préciser certains effets plus complexes qui se 

 manifestent non seulement aux heures susdites, mais encore 

 antérieurement ou postérieurement, selon que l'on procède 

 aux observations le matin ou le soir. Enfin, je me donnerai 

 toute la latitude désirable en remontant à celles que De Saussure 

 faisait sur le col du Géant, au milieu même des nuits de 

 juillet. 



Du haut de son belvédère, le grand physicien distinguait, 

 sur tout le tour de l'horizon, une lueur pâle qui s'affaibhssait 

 graduellement vers 20 ou 25" dans le bleu du ciel. Indépen- 

 damment de cette clarté générale, il voyait du côté du 

 couchant saillir une lumière du même genre, mais sensible- 

 ment plus forte, et qui surmontait la précédente d'environ 

 8 à 10". Cette proéminence passait successivement du N 

 au N qu'elle atteignait à minuit; puis elle tirait vers l'E. 

 Evidemment cet ensemble ne pouvait être que l'aube qui, 

 pour les culminances alpines, ne s'efface point en juillet, qui 

 est également très -perceptible à minuit sur l'horizon de Lyon, 

 durant le solstice, et dont les apparitions m'ont encore si 

 souvent frappé dans mes voyages d'hiver, à cause de leur 

 précocité ou de leur tardivité. Produit par des réflexions 

 complexes, effectuées dans des parties infiniment déliées de 

 l'atmosphère, cette blanche phosphorescence ne peut certai- 

 nement donner naissance à aucune ombre appréciable; mais 

 à cet état primitif vont succéder diverses évolutions dont 

 voici les phases habituelles. ' 



Environ une heure avant le lever du soleil, le segment de 



