206 RECIIERGIIES SUR LES OMBRES COLORÉES 



décelées par leurs ombres, l'orangé, le vert et le bleu, peut 

 survenir en plein jour, tandis que l'espace occidental ne se 

 prête gnère à leur manifestation qu'après le coucher du 

 soleil. En d'autres termes, celles-ci ne prennent toute leur 

 évidence qu'aux moments où les autres tendent à s'effacer. 

 Cependant cette règle est sujette à présenter d'assez grandes 

 variations, non seulement d'une saison à l'autre, mais encore 

 dans la même époque annuelle, et, pour en faire ressortir 

 la portée, je prendrai d'abord quelques soirées d'hiver. 



Le 5 novembre 1857, je quittai Chàlon pour aller à Paris, 

 station dont les peintres vantent les beaux et fréquents effets 

 nuageux, probablement parce qu'ils n'ont guère vu d'autres 

 pays. En prenant les choses dans un sens moins restreint, 

 on trouvera sans doute que tout le versant atlantique de la 

 France jouit des mêmes faveurs de la nature. Le ciel de cha- 

 que contrée n'a-t-il pas ses parures? Quoiqu'il en soit, je 

 devais rencontrer une scène de ce genre non loin des sources 

 de la Seine. 



Dans cette journée de fin d'automne, la nature travaillait 

 à ses préparatifs de deuil. L'atmosphère ne conservait plus 

 qu'une tiède beauté. Vers midi les écheveaux ébouriffés des 

 cirrus du matin s'étaient feutrés en une nappe mince qu'un 

 vent d'ouest dérivait lentement, et l'action périodique du soir, 

 impuissante alors, laissait condenser en longs cordons ho- 

 rizontaux , ces vapeurs qui devaient composer le catalfaquc 

 dans lequel le soleil allait s'ensevelir. Cependant le rideau 

 fondamental du décor, peu coloré, terni, n'eût été cette fois 

 qu'un monotone embellissement, si sur les bords des larges 

 raies noires, formées par les nuées, ne s'étaient étendues des 

 lisières vivement argentées, découpant régulièrement l'ensem- 

 ble du fond, etjetant sur l'ensemble, avec leurs violents con- 

 trastes , le ressort qui fait la beauté de ces compositions. 



Eh bien, dans le moment le plus splendide, les ombres 



