210 UECHEUCHES SUU LES OMDHES COI.OUÉES 



au-dessus de l'horizon une nappe orangée qui , pâlissant 

 bientôt, est successivement remplacée par une aube naissante, 

 sans nuance décidée, ni blanche, ni verte, ni rose, ni bleue, 

 ni jaune, de façon que, dans ma perplexité, je jugeai à propos 

 de consulter un peintre, au sujet du nom à donner à cette 

 clarté fantastique. Sa réponse a été que l'espace, dont je de- 

 mandais la teinte, avait un aspect fàiencé. Acceptons cette 

 expression qui, au fond, est heureuse en ce sens que, sans 

 rien préjuger, elle caractérise suffisamment l'état du moment, 

 et continuons à étudier les modifications des couleurs occi- 

 dentales dont nous venons d'indiquer le passage de l'orangé 

 au faïence. Eh bien, ce faïence ne tarde pas à revenir à l'orangé 

 plus pâle qu'auparavant, mais parfaitement reeonnaissable. 

 A son tour, celui-ci s'efface de manière que le ciel faïence, se 

 trouvant rétabli , dégénère insensiblement en une aube dont 

 la persistance varie avec les saisons, mais qui, en dernière 

 analyse, n'est autre chose que la blanche protubérance de 

 De Saussure. 



Quelques études fort simples permettent d'ailleurs de dé- 

 couvrir bientôt la cause de ces colorations et décolorations 

 successives. Il suffit pour cela de saisir une journée dont la 

 constitution se prête à la formation de l'arc de Mairan. On 

 voit alors le premier orangé, laissé par les rayons solaires, 

 décliner et faire place au faïence. Pendant cette évolution, 

 l'arc rouge, parvenu de l'horizon oriental au zénith, commence 

 à s'abaisser vers l'occident. Il plonge bientôt dans la plage 

 ambiguë, et, dans le cas où son coloris sera intense, il la re- 

 vêtira de sa propre nuance. C'est ce qui arrive assez souvent 

 dans l'arrière-saison. Si', au contraire, cet arc est très-pâle, 

 selon ses habitudes estivales , il rehaussera simplement 

 la teinte du fond, de manière à la rendre orangée. N'é- 

 tant d'ailleurs que de passage, il laissera reparaître, après 

 son trajet, la blancheur équivoque de la partie du ciel dont 



