DES OOLITES CALtAlRES. 117 



maniere que ceux-ci semblent en quelqiie sorte se developper 

 au milieu de ces tenebres, comme s'ils vivaient encore au 

 sein des mers. Et puisque Toccasion s'en presente, il faut 

 faire remarquer que le calme parfait avec lequel d'insipides 

 humectations effectuent leurs corrosions, pour ainsi dire 

 sous nos yeux, suffit pour porter une grave atteinte aux 

 theories trop generales selon lesquelles les cavernes sont 

 les resultats de Taction tumultueuse d'anciens torrents 

 d'eaux minerales acidules, qui auraient agrandi des fissures 

 au point de les aniener enfin a I'etat de galeries et de salles 

 larges et profondes. On vient de faire, a cet egard, la part 

 des courants d'eau douce ainsi que des tassements, et Ton 

 voit actuellement que I'oeuvre se complete par la simple 

 intervention de I'atmosphere souterraine agissant sur les 

 surfaces, de concert avec I'humidite ordinaire de ces 

 receptacles. 



Les memes eaux d'infiltration, avant de se trouver 

 rassemblees au point de conslituer une masse considerable, 

 se reunissent au prealable, de maniere a tomber goutte a 

 goutte du haul des voutes profondes; plus loin elles formeni 

 de minces filets et parfois des nappes plus larges, qui, 

 durant leur ecoulement, engendrent les pains de sucre, les 

 autels, les capucins, les ogives, les draperies, les tapis 

 franges, les bassins des fontaines, les benitiers, et, en un 

 mot, les mille fag;ons capricieuses que I'imagination se plait 

 a y distinguer. Cependant ces fantaisies de la nature ont leur 

 raison d'etre, et tout en nous reservant d'insister a 

 I'avenir sur les causes de leur diversite, nous ferons cepen- 

 dant remarquer en passant que Ton pent les partager en 

 trois groupes, savoir : les stalactites suspendues aux plafonds ; 

 les stalagmites gibbeuses s'elevant au-dessus du sol et dont 

 les capucins sont les plus piltoresques expressions; enfin 

 les bassins on benitiers qui, par leur concavite, sont en 



