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menl, au sein d'une ville déserlée par presque loules fes 

 connaissances II dut dès lors songer à chercher dans l'obscurité 

 d'une vie intérieure, et dans des occupations sérieuses ou 

 attachantes, l'occasion d'oublier quelques moments le spectacle 

 affligeant qu'il avait sous les yeux. Il s'était amusé, au collège 

 de Juilly, à poursuivre des papillons et à collecter divers autres 

 insectes , pendant les promenades souvent assez longues 

 accordées aux élèves. L'élude de la Nature devint son délas- 

 sement favori, ou plutôt son occupation principale. Il avait fait 

 la connaissance de l'abbé Ramatuelle son parent éloigné, et il 

 avait trouvé en lui un homme prêt à mettre à sa disposition ses 

 lumières et son expérience, en lui offrant tout le dévouement de 

 l'amitié. Ce digne prêtre était un botaniste distingué, en relation 

 avec de Jussieu, de Lamarck, Bosc, Thouin et une foule d'autres 

 savants de Tépoque. Fonscolombe mit à profit les leçons de 

 ce maître habile, et joignit, à l'étude de l'entomologie, celle de 

 la botanique, dont la connaissance est toujours nécessaire à ceux 

 qui cultivent la première. Us explorèrent ensemble, autant que 

 les circonstances le leur permirent, les richesses naturelles de 

 leurs environs, pendant quatre ou cinq ans, c'est-à-dire jus- 

 qu'au départ de l'abbé pour la capitale, d'où il ne devait pas 

 revenir (*). L'herbier de M. de Ramatuelle resta entre les mains 



(') L'abbé Thomas- Josepli-Albin de Ramatuelle, né à Aix le 16 mai 1750, 

 était allé à Paris chercher un asile, et y mettre la dernière main à un ou- 

 vraj^e sur les arbres fruitiers, destiné à en faire connaître les espèces et 

 les variétés, d'après l'écorce et d'antres caractères indépendants de ceux 

 de la fleur. Découvert dans sa retraite, par suite des fonctions de son 

 ministère qu'il continuait à y exercer en secret, il fut jeté à la Force, d'où 

 il devait bientôt marcher à l'échafaiid. Prévenu du sort qui l'attendait, il 

 chercha à s'évader en descendant du toit, fit une chute, fut transporté 

 dans un état déplorable dans nu hô|)ital oi^i étaient placés les malades des 

 maisons de détention, et y mourut, peu de jours après, le 8 messidor an II, 

 cinq semaines av.int la condamnation de Robespierre. 



