INTRODUCTION. 315 



chaleurs plus vives de juin onl fait succéder d'autres plantes à celles 

 chargées d'annoncer les premières la fin de l'hiver. Les panais étalent 

 leurs gracieuses orobelles; les spirées allongent leurs grappes élégantes; 

 une foule d'insectes s'empressent de venir leur rendre une visite in- 

 téressée. Nos Longipèdes figurent au nombre de ces courtisans assidus. 

 La plupart ont reçu des dons extérieurs en harmonie avec leur heu- 

 reuse destinée. Ainsi, chez plusieurs, les antennes se sont transformées 

 en espèces d'aigrettes ou de panaches en éventail. Presque tous ont 

 une robe plus ou moins faite pour plaire; ce sont ordinairement les 

 douces nuances du rouge pâle, du blond ou du nankin qui en for- 

 ment le fond, soit d'une manière presque exclusive, soit plus souvent 

 avec le saisissant contraste du jais, qui sert à les faire ressortir; chez 

 le plus grand nombre celte robe a toute la richesse de la soie ; tantôt 

 le fin duvet dont elle est garnie offre l'apparence du satin ; tantôt il 

 brille d'un reflet presque métallique ; d'autres fois ces poils luisants 

 composent sur leur corsage des dessins variés, qui reproduisent les 

 capricieuses ondulations delà moire. 



Au sein de la nourriture exquise dont ils s'abreuvent dans la coupe 

 des fleurs, souvent ces insectes oublient le soin de leur conservation 

 et se laissent saisir avec une certaine facilité par la main qui les con- 

 voite. Cependant, si le soleil embrase l'air de ses feux, leur activité reçoit 

 de la chaleur une nouvelle énergie , et plusieurs , à l'approche du 

 danger, entrouvrent leurs élytres avec vivacité et s'envolent d'une aile 

 agile ; quelques-uns semblent fendre les airs avec la rapidité du trait. 

 D'autres, comme les Mordelles ont reçu des moyens particuliers de 

 salut; souvent celles-ci déjouent l'adresse du chasseur qui croit les 

 tenir en son pouvoir ; leur corps soyeux et glissant va se rétrécissant 

 en pointe ; à l'aide de leurs pieds postérieurs, doués d'une force éner- 

 gique, elles se poussent et s'insinuent dans les interstices des doigts 

 qui cherchent à les retenir ; elles finissent souvent par se frayer un 

 passage suffisant pour recouvrer leur liberté, et par échapper en bon- 

 dissant au sort qui les attendait. 



Quelques espèces de Mordelles semblent dédaigner les fleurs qui 

 plaisent à leurs congénères, ou ne visiter ces gracieux ornements de 

 la Nature qu'avec une discrète réserve. Elles se tiennent de préférence 

 sur les troncs desséchés qui offrirent à leur jeune âge des aliments et 

 un abri ; elles aiment à y exposer, aux feux du soleil, leur cuirasse 

 luisante, à parcourir ces troncs privés de vie qui leur semblent dévolus, 

 et dans lesquels elles devront bientôt déposer l'espérance de la perpé- 

 tuité de leur race. 



