AVANT-PROPOS. 7)85 



l'observation, nous avons procédé par le doute méthodique, 



et sans aucun mépris pour l'autorité et les lumières de nos 

 devanciers, nous avons fait appel à l'expérience trop souvent 

 négligée par eux. Notre conviction s'est ainsi formée peu 

 à peu, et renseignement des faits nous a conduit du doute 

 à l'affirmation que la certitude autorise. En parlant ensuite 

 des faits soigneusement observes par nous, nous sommes 

 arrivé par le moyen dune légitime induction à porter un ju- 

 gement bien assuré sur l'ensemble des faits analogues que 

 nous n'avions pas encore pu observer avec le même soin, et 

 nous ne nous sommes senti aucunement ébranlé par les as- 

 sertions contradictoires ou les dénégations des savants qui, 

 n'ayant pas fait des observations pareilles aux nôtres, se mon- 

 traient eboqués de notre opinion. Parmi ceux qui se voyaient 

 tout-à-coup taxés, convaincus d'erreurs ou de préjugés, il en 

 est qui, commençant par se récrier avant tout examen, se 

 sont hâtés de lancer l'anathème contre ces malencontreuses 

 espèces qu'ils ne s'attendaient pas à voir surgir si subitement 

 et en si grand nombre, en témoignage de la légèreté et de l'in- 

 suffisance de leurs observations. A leurs dénégations, à leurs 

 fins de non-recevoir, nous opposons tranquillement des faits, 

 des faits irréfutables. Les contradictions des savants n'ont rien 

 qui doive nous étonner; car ce n'est que trop souvent qu'on a 

 vu des hommes en possession du crédit et de la renommée 

 nier les faits qui gênaient leurs théories. Les exemples de ce 

 travers malheureusement abondent. Nous n'en citerons qu'un 

 seul. M. Flourcns, dans son histoire des travaux de Buffon 

 nous raconte que, en plein dix-huitième siècle, Bernard de Pa- 

 lissy étant venu soutenir, d'après une étude approfondie des 

 faits, que les fossiles et les coquillages enfouis dans le sein de 

 la terre étaient les débris, la dépouille d'êtres qui avaient vécu, 

 la science officielle traita cette opinion de folie insigne el 

 soutint longtemps que la vie n'avait jamais habité ces coquil 

 tom. vu. Annales de la Société Linnienne. 20 



