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du Midi. Us avaient herile de cetle civilisation grccque el ro- 

 maine dont le commerce et la conquete leur avaient fait don. 

 Les Barbares, dans leurs envahissemens , noserent point la 

 detruire parmi nous, et, plus d'une fois, leurs chefs en respec- 

 terent les lois et les monumens.C'etait du moinsainsi qu'Ataul- 

 phe le visigoth avait compris sa mission, d'apres PaulOrose, 



qui rapporte de lui ces memorables paroles, lib. 7, cap. 4* 



Neque reipublicce intcrdici leges oporlere sine quibus respu- 

 blica non est respublica, elegisse se salutem, iit gloriam sibi 

 de restituendo in integrum, augendoque rornano nomine 

 gothorum viribus queerer et , haberetur que apud poster os 

 romance restitutionis auctor , postquam esse non poterat im- 

 jnulator. 



Le Midi de la Gaule avait done conserve ses lois, ses monu- 

 mens, sa civilisation; il conserva pareillement sa langue, me- 

 lange harmonieux de quelques debris de l'ancien idiome ecltique 

 du grec et du latin, dont il emprunta sa denomination de langue 

 romane , ainsi appeleej peut-etre parce que Telement latin y 

 dominait les autres. Cette langue dut acquerir un perfectioune- 

 ment rapide sous l'influence du patronage des comtes de 

 Toulouse , dont la cour etait devenue un centre puissant de 

 civilisation. Aussi etait-elle florissante et comptait-elle deja de 

 grands poeles au douzieme et au treizieme siecles, age celebre 

 par les expeditions guerrieres , mais ou le nord de la France 

 etait encore plonge dans les tenebres de la barbarie ; et tel etait 

 son eclat , que le genie sublime qui forma la langue de l'ltalie, 

 hesitant sur le cboix de l'idiome que devait consacrer la divine 

 comedie, fut plus d'une fois sur le point de lui douner h~ 

 preference. 



II ne faut done pas s'etonner du progres et du perfectionne- 

 ment de la versification dans la langue romane. Nos trouba- 

 dours possedaient a un degre superieur le sentiment de Thar- 

 monie, cette premiere condition de la beaute du vers et du 

 cbarme de la cadence. Aussi ce ful de leur sein que s'eleva le 

 premier legislateur du Parnasse moderne. Lorsque les sept 



