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C'est le temps ou se produisent ces systemes du monde et 

 de TUnivers , que chacun des sages sem ble tenir a honneur de 

 bouleverser et de reconstruire. Dans leurs conceptions cosmo- 

 grapbiques, toujours empreintes de Tesprit des cosmogonies 

 Orientales , ces pbilosopbes du ciel, commeles appelle Herder, 

 ne fesaient guere que substituer a des bypotbeses reconnues 

 incompletes, des bypotbeses nouvelles; les unes astrouomi- 

 ques, les autres pbysiques, toutes sans valeur aux yeux de la 

 science qui n'est etonnee que de leur bardiesse. Mais au milieu 

 de ces latonnemens et de ces syntheses hasardees, la geogra- 

 pbie astronomique trouvait ou acceptait ces notions elemen- 

 taires , point de depart et condition de ses decouvertes futures. 

 Thales (vers 600 avant J.-C), le pere de cette ecole toute 

 astronomique d'lonie, enseignait , dit-on, la sphericite, et 

 distinguait le premier les cercles et les zones de la terre. Un 

 autre Ionien Anaximandre , auquel Diogene de Laerce fait 

 bonneur des premieres observations astronomiques du cadran 

 et du gnomon, dressait vers le meme temps les premieres 

 spheres et les premieres cartes connues des Grecs, et meritai t 

 ainsi ce titre que lui donne Eratostbene de « plus ancien des 

 geograpbes. nLVidee de Torigine et de la formation de la terre, 

 celle de sa position dans l'espace, sur laquelle Democrite en- 

 seignait des cboses si hardies ; la notion de son etendue sur 

 laquelle avaient deja commence les comtro verses, celle de sa 

 forme que Ton devait modifier en tous sens, depuis le cylindre 

 d'Anaximene, raccourci par Leucippe jusqu'au spberoide al- 

 longe d'Aristote; la connaissance de ses relations astronomiques 

 d'ou devait deriver celle de ses divisions fondamentales , toutes 

 ces notions tbeoriques que la geograpbie suppose, gagnaient 

 en fermete ouen etendue a cbacune de ces conquetes sans nom 

 de Tastronomie primitive , que revendiquent tous les sages et 

 toutes les ecoles. Les Pytbagoriciens semblent pourtant avoir 

 une part speciale a reclamer dans ce patrimoine commun ; et 

 leurs doctrines elevees et obscures , sur rinfinite de l'espace et 

 des mondes , sur l'ordre barnionieux des spberes, ont traverse 



