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jusqua Platon, ou Ton en retrouve Techo , toute la science de 

 ce temps quelles dominent. II y a quelque chose de fort temeraire 

 a leur attribuer comme on l'a fait, en interpretant syniboli- 

 quement leurs doctrines , la decouverte de notre systeme so- 

 laire; il est certain , au moins , quils ont reconnu les premiers 

 le mouvement diurne de la terre sur son axe ; ce point de depart 

 de toute astrouomie et de toute physique celeste, comme le re- 

 marque Lalande. Philolaiis de Crotone , disciple immediat de 

 Pythagore, l'avait enseigne* vers 45o, et Nicetas de Syracuse 

 auquel rantiquile en a fait hormeur, le formula plus nette- 

 ment apres lui. « II ne faisait point tourner, dit un ancien , 

 » le soleil , la Iune, les etoiles et tout le ciel autour de la 

 » terre, mais il soutenait que la terre seule tournait sur 

 » son axe avec une grande vitesse , ce qui produisait 

 » le meme effet que si la terre etait immobile , et le 

 » ciel entraine autour d'elle. » — ( Cicer. q. academ. , iv 

 ia3. ) 



Graces au perfectionnement de la marine , quelque timide 

 quelle fut toujours , graces aux routes nouvelles que s'ouvrait 

 chaque jour le commerce de terre, la geographie proprement 

 dile suivait sans les conuaitre souvent , ces progres de la geo- 

 graphie astronomique. Ce ne fut au moins que beaucoup plus 

 tard qu 1 elle songea a en tirer part. Au moyen du cours du Nil, 

 quil rattachait suivant Topinion commune , a l'ocean exte- 

 rieur, Thistorien Hecathee de Milet separait le premier l'Afri- 

 que de TAsie , partageant ainsi comme le remarque Eratos- 

 thene, la terre en trois grandes iles. Les anciennes idees de 

 la cosmographie Homerique dominaient toujours et devaieut 

 dominer pendant plusieurs siecles encore la science geogra- 

 phique. Le hasard , les rapports des indigenes , ceux des voya- 

 genrs etrangers , dont les relations parvenaient quelquefois 

 jusqu'aux Grecs , etendaient inegalement, il est vrai, dans cha- 

 «:un des continens les limites des connaissances geographiques ; 

 et au temps d'Herodote^ont le livre les resume pour nous, elles 

 allaient de lister a TAtlas , et de Tlndus a TAtlantique. 



