DE LACADEMIE DES SCIENCES. "~, 



graplnques , et eclaira d'une lumiere immense , cet Orient vers 

 lequel etait tournee depuis long-temps Tattention des Grecs, 

 Des traditions mele'es de fables que Ctesias avait recueilliesdans 

 son histoire , des voyages isole's, des expeditions de guerre, 

 comme la retraite des dix mille , dont Xenophon s'etait fait le 

 geographe , en meme temps que l'historien , avaienl jete a di- 

 verses reprises quelques lueurs brisees sur linterieur du con- 

 tinent. Les courses d'Alexaudre qui dechiraier t , on le crut 

 au moins, le voile lout entier, produisirent en Grece une sorte 

 d'etonnement religieux qu'accroissait encore le pays fabuleux 

 qui en etait le theatre. Comme Bacchus, auquel le comparaient 

 les rheteurs et les poetes-, il l'avait traverse triomphalement 

 jusqu a ses dernieres limites. II y avait trouve au-dela de pays 

 inconnus, des mers inconnues, celles de rinde par exemple, 

 dont la decouverte fut une revolution dans riiistoire de Tan- 

 cienmonde, et par un dernier prodige, les resultats de ses 

 conquetes ne furent perdus ni pour ses contemporains ni pour 

 lui. 



Lepoque ou le monde de TOrient s'ouvrait ainsi devant l»s 

 armes des Grers coi'ncidait par une correspondance merveil- 

 leuse avec celle ou les sciences essayaient de se reconnaitre et 

 de s'organiser sous Tinfluence de la methode Peripateticienne. 

 Le siecle tout entier devait la subir pour la transmettre aux 

 siecles futurs, et Alexandre l'avait recue plus directement quau- 

 cun de ses contemporains. La conquete de l'Asie fut marquee 

 la premiere dc ce caractere eleve qui attenue les desastres de 

 la guerre, en les fesant servir au moins a la civilisation eta 

 la science. Elle fut, ce que nous appellerions aujourd'hui une 

 reconnaissance scientifique de ce continent inconnu. Pendant 

 que son armee traversait non sans effroi , les deserts et les mon- 

 tagnes de Tinteneur du continent, ou les geometres Diagne'tus 

 et Beton notaient et calculaient ses marches, les amiraux 

 Onesicrite et Nearque en relevaiant les cotes meridionales , de 

 Tembouchure de Tlndus jusqua celle de l'Euphrate, et com- 

 mencaient ainsi ce periple de Tempire que devait achever Pa- 



