DE l'aCADEMIE DES SCIEJMCES. "jq 



rapporler le diamant. Dans le partage inegal de l'heritage 

 d'Alexandre , les Seleucides, s'etaient trouves les maitres de 

 toutes les provinces continentales de lEmpire, et leur atten- 

 tion se porta de preference sur le commerce interieur, sur celui 

 des caravanes. lis en assurerenl ou en faciliterent les routes , 

 celle entre autres qui menait par la Bactriane et par l'Oxus a 

 la Caspienne dont ils faisaient garder les cotes Meridionales, et 

 de la Caspienne au Pont-Euxin. L'un des Seleucides avait forme 

 la projet , realise depuis par la Russie , de joindre par un canal 

 le Pont-Euxin a la mer Caspienne. 



Places comme leur Empire a I'extrdinite occidentale de cette 

 longue ceinture de cotes, qu'ils semblaient dominer lesLagides 

 d'Egypte s'attacherent plus specialement au commerce mari- 

 time. Ils avaient pour sujets les gens de Cypre, de la Phenicie, 

 des villcscommercantes de lAsie-Mineure, et le genie de leurs 

 peuplessemblait les ramener comme leur interet vers cesrivages 

 oubliesde la mer rouge dont les ports leur ouvraient de riches 

 perspectives. Malgre les dangers des vents reguliers que Ton ne 

 semble avoir bien connus que plus tard, ils etaient parvenus 

 a etablir entre la vallee du Nil et les cotes de l'lnde qu'ils 

 avaient fail reconnaitre jusqua la grande ile de Taprobane , 

 un commerce regulier auquel servaient d'entrepot sur la cote 

 Arabique , les ports de Berenice et de Myos-Hormos recem- 

 ment crees par eux. Lorsque Alexandre avait fonde sur cette 

 plage aride et malsaine du Delta , la premiere de ses dix-huit 

 Alexandries, il ne songeait pas, a coup sur, au commerce de 

 l'lnde, quil ne soupeonnait point encore. II la decouvrit plus 

 tard, il decouvrit par elle, la mer qui ramenait des cotes de 

 l'lnde en Egypte , et rien n'indique que cette decouverte lui 

 en ait fait naitre Tidee. Dans sa pensee , c'etait par la vallee de 

 TEuplirate que devait se faire le commerce entre rOrientet 

 TOccident de son empire ; et Montesquieu a fort bien prouve 

 quil avait fait plus que le vouloir. Mais tant de choses tra- 

 vaillaient de concert a la grandeur future de cette vill e sans 

 parler de la mort d'Alexandre et des revolutions qui arreterent 



