DE LACADEMIE DES SCIENCES. 8 I 



1'entrainaient vers telle ou telle region du domaide de la 

 science? Cc qu'il ya de certain, au moins , c'est que I'astro- 

 nomie et la geographic qu'elle eclaire furent de toutes les 

 sciences celles dont les developpemens y ont ete les plus rapi- 

 des , et les conquetes les plus reelles. 



Cest dans les ouvrages d'Eratosthene dont lantiquite nous 

 a conserve de nombreux ffagmens que se presente pour la pre- 

 miere fois avec une sorte d'ensemble , le systeme geographique 

 de Tecole d'Alexandrie. Lasse elle-meme de ses syntheses aven- 

 tureuses , Tecolc Pythagorienne etait depuis quelquc temps en- 

 tree avee le siecle dans les voies de I'experimentation , et ses 

 disciples mele's a Rhodes et dans les iles grecques , aux disci- 

 ples d'Aristote avaient prepare par des observations quelquefois 

 beureuses, les essais de generalisation quallaient formuler les 

 Alexandras. Cinquante ans avant Era tosthene le Peripateticien 

 Dicccarque avait essaye le premier, et essaye avec succes, au 

 temoignage d'Agathemere de determiner astronomiquement les 

 longitudes. Cest a cet essai que semble remonter Tidee pre- 

 miere de cette ligne qui traversait le continent parallelement 

 a 1 equateur, et dont Agathemere nous a conserve quelques 

 distances. Long-temps deja avant cette epoque , on etait par- 

 venu par Tobservation des hauteurs solsticiales du soleil, ou de 

 la longueur des jours a determiner avec un certain degre de 

 precision la latitude des lieux ou leur distance a Tequateur. 

 Mais tant de choses restaient a faire daus ces voies a peine 

 explorees par les Grecs , que" de ce cote au moins , les Alexan- 

 dras eurent plus a creer qua recueillir. Dans ces champs arides 

 de la science ancienne , ou nous n'avons eu a constater encore 

 que des reves bizarres ou des tatonnemens sans suite , c'est 

 quelque chose de nouveau qu'une tentative a la fois rationnelle 

 et systematique de generalisation, et un double interet s'atta- 

 che pour nous a l'essai d'Eratoslhene , car il est reste le type et 

 la base de tous les travaux posterieurs de la ge'ographie astro- 

 nomique. 



Malgre les asperite's des montagnes et 1'inegalite suppose'e 



