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du niveau des mers par laquelle il explique \rs courants marins, 

 Eratostbene se representait la masse terreslre comme un corps 

 a peu pres spherique. Pour eoncilier l'crreur unlversellement 

 admise qui regardait les regions equatoriales comme inha- 

 bitables , avec les notions plus precises chaque jour qui prou- 

 vaient le contraire , il avait suppose , c'est Poly be qui nous 

 Fapprend , une zone etroite et elevee qui traversait le continent 

 sous Tequateur meme , et que sa temperature relativement plus 

 elevee rendait babitable sur quelques points. Mais rien n'in- 

 dique , malgre l'assertion de Gossellin qu'il ait tire lui-meme 

 de cette idee systematique aucune conclusion sur le renfle- 

 ment equatorial du spberoide terrestre. Le premier au moins 

 il a tente par des voies experimen tales appreciables pour nous , 

 la mesure du grand cercle de la terre. Des observations as- 

 tronomiques aussi exactement faites que le permettaient les 

 instrumens connus a cette epoque, lui avaient donne 7 i/5 

 pour difference en latitude entre Syene et Alexandrie dont 

 la distance en ligne droite etait de 5, 000 stades. De ces deux 

 donnees Eratostbene induisit par le calcul la mesure du peri- 

 metre de la terre quil evalua en nombres ronds a 252,ooo 

 stades; et ce cbiffre a etc admis par tous les geograpbes et 

 les aslronomes de Tecole d'Alexandrie. Reduile en mesures 

 modernes d'apres le systeme conteste au reste de Gossellin , 

 revaluation d'Eratostbene excede d'un dixietne et deux tiers 

 le cbiffre aujourd'hui admis de la circonference de notre 

 globe. 



La terre habitable dans le cercle de laquelle 1'ecole his- 

 torique tenait a ramener et a circonscrire rigoureusement la 

 geograpbie n'est pour Eratostbene quune faible portion du 

 globe terrestre , degagee a diverses epoques de TOce'an dont il 

 suit curieusement les traces. II Tenferme toute entiere entre 

 Tequateur et le pole , et de cette position forcee qui offrait a 

 l'expansion des continens trois fois moinstd'espace , en latitude 

 qu'en longitude, il coueluait que la terre etait necessairemen 

 beaucoup plus longue que large. II representait par les chif- 



