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fires 786 et 38o, le rapport de cette proportion longtcmps 

 contestee apros lui. Ces notions erronees auxquelles lebibliothe- 

 caire d'Alexandrie pretait Tautorite de son nom , dominent 

 toute la geographie ancienne, et nous les suivrons jusque dans 

 les derniers travaux de 1'epoque Romaine. Eratostbene au 

 moins les rachetait par quelques verites de details , qui sem<- 

 blent lui appartenir. De la forme de la terre et de ses re- 

 lations astronomiques dont il se faisait des idees exactes, il 

 concluait que les zones babitables dans une partie de la cir- 

 conference devaient l'ctre egalement dans les autres. Tout en 

 se Irompant sur la largeur des contir.ens , il a des notions 

 justes en theorie sur leur etendue en longueur. II sait que 

 la mesure de 70,600 stades qu'il leur donne n'est que le tiers 

 a peu pres du perimetre du globe , pris sous le 36 e parallele, 

 et personne avant lui , ne s'etait fait des idees aussi exactes sur 

 Tunite des mers exterieures, toutes contigues suivant lui, et 

 sur la nature de l'Oceanquil croyait, comme Cbristopbe Colomb 

 navigable en ligne droite, des cotes de liberie, a celles de 

 rinde. 



L'ensemble des notions d'Eratostbene sur le principe et le 

 mode des divisions geograpbiques de la terre, etait expose 

 theoriquement ilans le 3° livre de ses memoires , et Strabon 

 qui nous a conserve le fond de ce travail d'Eratoslbene sem- 

 ble le regarder tout entier comme son ouvrage. Etait-ce cbez 

 le geograplie Romain , ignorance des travaux anterieurs ou 

 ceux d'Eratostbeney avaient-ils ajoute assez pour lui permettre 

 de les oublier sans injustice? II coupait, dit Strabon, la terre 

 habitable en deux parlies, par une ligne qui ne semble que 

 la reproduction de la parallele celebre de Diccearque et qu'il 

 appelait comme lui le diapbragme. Seulement , le geographe 

 d'Alexandrie a des mesures precises sur Tensemble et sur les 

 parties intermediaires de cette ligne, qaelque reculees qu'elles 

 soient a l'Orient et a l'Occident. Le diapbragme d'Eratos- 

 tbene partait du detroit des Golonnes aux environs du cap 

 sacre , passait par le detroit de Sicile , par les extremites de 



