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FAttique , par Tile de Rhodes et quelques autres points toua 

 plus ou moins eloignes de la ligne doite , et venait en lon- 

 geant le Taurus , aboutir a l'extremite de l'Asie au point 

 celobre de Thintc. Cetait sur cette ligne qu'Eratosthene et 

 les Alexandrins comptaient leurs distances en longitude. Une 

 autre ligne plus irreguliere encore et sous laquelle on reunis- 

 sait bizarrement Mcroe, Alexandrie, Byzance et le Borysthene 

 etait censee couper perpendiculairement la premiere a la hau- 

 teur de Rhodes (vers le 36° de latitude), et formait avec 

 elles les bases de la carte d'Eratosthene. II est difficile de 

 decider si ces lignes elementaires etaient dans cette carte , le 

 point de depart de lignes paralleles ou convergentes. Ge que 

 nous savons seulement, cest que deux siecles apres lui, on 

 ne se servait encore que des mesures itineraires pour la deter- 

 mination geographique des lieux; et Slrabon nous apprend 

 que par une methode qui lui etait propre, le geographe 

 d'Alexandrie divisait les continens en grands quadrilateres 

 irreguliers, danschacun desquels il enfermait de vastes pays 

 comme llnde et TAriane. 



L'observation directe , cette arme que le perfeclionnement 

 de nos instrumens et de nos methodes a mise a la portee d^ tous 

 etait difficile et rare au temps d'Eratosthene. On y suppleait 

 par rerudition a laquelle l'ecole d'Alexandrie semble en tou- 

 tes choses avoir accorde beaucoup. Ou demandait aux livres, 

 comme jadis les sages allaient demander aux sages , de pays en 

 pays , les resultats que Ton se sentait incapable d'obtenir et que 

 Ton negligeait parfois de verifier. Au travail penible de les 

 recueillir dans des monumens de tout age, sous les modes 

 d'evaluation les plus differens, se joignait celui de les mettre en 

 rapport les uns avcc les autres , de les concilier ensuite avec les 

 progres journaliers de la science topographique , et toutes ces 

 difficultes vaincues il restait a faire accepter ces innovations 

 scientifiques a des esprits prevenusou preoccupes. Les premiers 

 livres des memoires geographiques d'Eratosthene etaient con- 

 sacres a refuter scientifiquement les voyages dc Bacchus et 



