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cTHercule ct les fables de la cosmograpbie bomerique, les lies 

 flottantes etToutre celebre d'Eole , dont il demaudait plaisam- 

 ment qu'on lui indiquat le corroyeur. Cest un sujet d'etonne- 

 ment pour nous que de voir ces grands esprits reduits a une 

 pareille polemique , et cet etonnement redouble quand on voit 

 Strabon un siecle plus lard, se faire le defenseur autantau 

 ,moins que le permettaient les lumieres de son epoque de ces 

 vieilles idees que le temps avait rendues respectables. 



Un des successeurs d'Eratostbene Hipparque de Niceeparait 

 seul avoir compris ce que cette science traditionnelle avait 

 ne*cessairement de limite et d'impuissant. Le premier il a ose de- 

 mander a robservation,cequererudition etait incapable de lui 

 donner. La vigueur de son genie et lesresultats inaltendus aux- 

 quels elle Ta conduit out justifie cette hardiesseaus yeux meme 

 de ses contemporains: aux yeux de la science moderne, sonnom 

 est le titre le plus reel de cette ecole d'Alexandrie a laquelle 

 Tusage l'a rattacbe. Le mouvement general des etoiles , constate 

 pour la premiere fois, et explique en meme temps que cons- 

 tate par le phenomene qui le produit reellement , la retrogra- 

 dation des points equinoxiaux, le mouvement d'exceutricite 

 apparente des orbites du soleil et de la lune, la distance pro- 

 bable du soleil, la distance precise de la lune a laterre, la cause 

 et les lois des eclipses analysees avecune precision qui lui avait 

 permis d'en dresser des tables pour 600 annees , le mouvement 

 reel des planetcs dont personne avant lui n'avait remarque 

 1'excentricite et determine les moyens mouvemens, ces decou- 

 vertes fecondcs d'ou date comme le remarque Lalande , Tas- 

 tronomie scientifique, que Tancienne astronomie n'a presque 

 point depassees appartiennent toutes au vieil Hipparque. A 

 Tart de Tobsei-vation qu'il avait le premier rendu fertile , il 

 avait joint un art plus difficile peut-etre, celui d'en titer parti 

 par la comparaison , par Tinduction , par le calcul , ce levier 

 des sciences astronomiques. II donnait pour base a sa trigono- 

 metrie la tbeorie des arcs doubles qu'il avait exposee dans un 

 traite special, et quelques-unes de ses solutions indiquent, de 



