DE l'aGADEMIE DES SCIENCES. 87 



connaissons malheureusement que d'apres eux , e*taient diriges 

 dans ce but. II etablissait, dit Strabon, les latitudes des lieux 

 par la comparaison des climats dont ilavait trace les zones de 

 1'equateur au pole , et quant aux longitudes , il les determinait 

 par la comparaison des eclipses.C'est-a-dire, si nous comprenons 

 bien le mot du geographe , que de la difference des beures 

 d'apparition , il induisait par le calcul les distances approxi- 

 matives , et par suite, la position des lieux divers ou les obser- 

 vations avaient ete faites. Soit preoccupation que ses grands 

 travaux expliqueraient du reste , soit defiance en des resultats 

 dont il scntait lui-meme l'indecision , Hipparque a neglige Tap- 

 plication de sa theorie. Tout semble indiquer , il est vrai , que 

 c'est d'apres sa methode, sinon d'apres ses calculs que Ptolemee 

 au second siecle de notre ere a fait passer cette innovation dans 

 la science qu'elle devait changer. Ce serait quelque chose de 

 grand a toutes les epoques , c'est quelque chose de merveilleux , 

 que de pareils resultats , obtenus dans un temps ou tout man- 

 quait dece qui les prepare , ou les astronomes etaient reduits 

 a inventer eux-memes leurs instrumens , ou le systeme nume- 

 ral ne se pretait qu'avec peine au calcul, ou ces calculs que l'in- 

 vention des logarithmes a simpliGes pour nous , etaient d'une 

 complication et d'une lenteur extreme. Mais de quoi n'est pas 

 capable, suivant le beau mot d'un ancien , un esprit superieur 

 ami du travail et de la verite! 



Des erreurs pourtant et des erreurs capitales, quel'antiquite 

 toute entiere a subies , marquent encore cette geographie spe- 

 culative de l'ecole d'Alexandrie. Dans l'inventaire impartial de 

 ses ceuvres, si la science moderne le dressait quelque jour, la 

 somme des erreurs exactement faite excederait certainement 

 celle des verites. II est si difficile de repudier completement 

 l'heritage des opinions admises, de se refaire tout d'un coup et 

 tout entier. Quelque novatrice qu'elle fut , l'ecole d'Alexandrie, 

 le subissait a son insu et Hipparque lui-meme n'a pas pu s'y 

 soustraire. II accepte sans examen les paralleles courbes et les 

 meridiens sinueux d'Eratostheue , qu'il affectait sur d'autres 



