1 36 m£hoires 



cest que cet agrernent qu'on leur attribue, nest pas un effet 

 qui leur soit propre , et qu'elles aient le privilege exclusif de 

 communiquer aux pensees qu'elles expriment. Qu'on se place, 

 par exemple, au point de vue d'un francais qui aurait une cer- 

 taine teinture d'italien , d'allemand ou d'anglais , et Ton con- 

 viendra que , pour un observateur de cette classe , une pensee 

 ordinaire , exprimee dans Tune ou l'autre de ces trois langues , 

 revetira unephysionomie touteparticuliere, et comme un cer- 

 tain prestige quil ne lui aurait pas trouvedans sa propre langue. 

 Jedirai plus: que cette meme pensee, sans qu'il soit besom de 

 recourir a Texpression d'un idiome etranger, lui apparaissesous 

 I'enveloppe naive de notre vieux langage , dans quelque page 

 d'Amyot ou de Montaigne ; ou , pour remonter plus baut, dans 

 quelquesfragmens dela langue des Troubadours ; ou, pour des- 

 cendre plus bas, dans quelquune de ces gracieuses et originales 

 compositions que lecelebre Jasmin a fait comme jaillir du genie 

 de Tidiome gascon, l'effet sera le meme a travers Tun ou l'autre 

 de ces prismes , et plus merveilleux , peut-etre , que sous Tap- 

 pareil, d'ailleurs si ricbe et si brillant, des langues anciennes. 

 Je dirai plus encore : que , dans la meme langue , on passe seu- 

 lement du domaine de la prose a celui des vers , et Ton s'aper- 

 cevra qu'en se placant dans ce nouveau milieu, abstraction 

 faite meme de toute la magie du langage , poetique et en ne 

 tenant compte que du nombre et de la mesure, la pensee com- 

 mune aura pris une certaine elegance et une sorte de dignite 

 qu'elle navait pu trouver dans la libre allui'e du langage ordi- 

 naire. 



Je ne citerai qu'une preuve a Tappui de ce raisonnement , et 

 je la prendrai dans le rapprocbement de quelques mots de Pe- 

 trone sur Horace , avec un passage de Montaigne. Horatii cu- 

 riosafelicitas, dit Tauteur latin, pour faire entendre qu'Horace 

 est curieux du mot propre , et qu'il est beureux a le rencontrer. 

 L'observation ne saurait avoir plus verile, ni etre reudue avec 

 une plus piquante et plus bardie precision. Aussi le traitaete 

 retenu , et il meritait de Tctre. Mais il est evident que le prin- 



