DE LACADEMIE DES SCIENCES. l3^ 



cipal agre'ment resulte ici de l'expressiori et non de la pensee 

 elle-meme, et noussommes tout a-fait dans le cas de la question 

 quil s'agit de resoudre. Voyons, maintenant, si la meme ob- 

 servation, aide'e de toules les facilites et de toutes les licences 

 que se donne le vieux langage , ne revetira pas aussi un agre- 

 ment tout particulier. « Horace , dit Montaigne, ne se contente 

 » pas d'unc superficielle expression.... II veoid plusclair et plus 

 » oultre dans les clioses ; son esprit crochette et furette tous le 

 » magasin des mots et des figures , pour se representee » Ce 

 n'est pas la , sans doute, Theureuse concision de Petrone ; mais 

 puisqu'il ne s'agit que de l'agrement que l'expression peut 

 donner a une pensee ordinaire, il me semble que le crocheter 

 et \ef ureter du vieux ecrivain francais ne plaisent pas moins ii 

 l'imagination , que le curiosa felicitas de Tauteur latin , et que 

 sous Tenveloppe moderne, comme sous 1'ancienne, I'observation 

 a perdu ce qu'elle avail de vulgaire , pour se revetir d'un 

 charme tout particulier. La reponse a la question dont il s 1 agit 

 n'est done pas tout entiere dans la superiorite des idiomes 

 anciens , et e'est a des conside'rations d'un ordre moral bien plus 

 que litteraire , qu'il faut, je crois , en demander le complement. 

 L'esprit de Tbomme aime surtout a subir le joug de l'auto- 

 rite : quune chose vienne de baut ou de loin , cetle condition 

 suffit pour la faire trouver merveilleuse. Major e longinquo 

 reverentia. Or, ce prestige de Tautorite et de la perspective 

 appartient surtout aux langues qui nous ont precedes. Nuile 

 part, le droit d'ainesse n'a ete plus formellement reconnu.Les 

 Romains e'tudiaient avec ardeur la langue grecque, meme 

 quand la leur , dont Lucrece, Ciceron etSencque deploraient la 

 pauvrete, eut ete consacree par des cbefs-d'eeuvre , et, nous- 

 memes , nous deplorons, a notre tour , la pauvrete de la notre, 

 apres que des ouvrages du premier ordre , dans tous les genres, 

 lui ont comme donne un caractere monumental. Par besoin, 

 par instinct , je le veux bien , mais aussi un peu par convention 

 peut-ctre, nous aimons a remonter a la double source d'ou 

 procede notre genie, afin de le renouveler sansccsse par le con- 



