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tact des antiques niodeles des arts de I'esprit. Gette pratique est 

 excellente sans doute , et ce n'est pas moi qui , apres avoir passe 

 ma vie a la recommander avec une conviction profonde , vou- 

 drais en affaiblir l'autorite. Mais n'y a-t-il pas quelquefois un 

 peu d'exageration dansce culte, mcme un peu de superstition? 

 parce que les langues anciennes sont mortes , nous croyons 

 qu'elles sont achevees ; parce qu'elles ont dit leur dernier mot, 

 nous croyons que ce dernier mot est lemeilleur, tandis que 

 les notres continuant a sefaire et a se former, et n'ayant pas 

 encore trouve leur formule definitive, ne sauraient avoir, a 

 nos yeux , toutes les conditions que demande l'expression de la 

 pensee.C'est certainement cette foi, c'est ce respect religieux qui 

 fait eclore sur nos levres le sourire de l'adhesion , lorsqu'une 

 pensee ordinaire nous apparait comme heureusement transG- 

 guree sous l'enveloppe d'une expression grecque ou romaine. 



Mais toute l'illusion ne vient pas de la. II est un autre pen- 

 chant de notre esprit qui contribue a augmenter le prestige des 

 langues anciennes au prejudice de la notre : l'ennui de l'habi- 

 tude, ou , si Ton veut, le besoin de la nouveaute. 



II y a toujours , dans Corneille , de magnifiques pensees re- 

 venues d'une expression sublime ; il y a toujours, dans Racine, 

 des traits de passion que l'heureuse rencontre des mots rend 

 encore plus vrais et plus pathetiques ; il y a toujours, dans Boi- 

 leau , des regies del'art et des maximes de gout que la precision 

 des termes et Thabile facture du vers ont comme scellees du 

 cachet de la justesse et du bon sens. Qui ose encore, cependant, 

 parminous, citer ces passages, comme autrefois, et se faire 

 honneur de ces souvenirs. C'est qu'au point de vue de la meme 

 langue , il y a un age pour les mots comme pour les pensees ; 

 c'est quel'habitude en emousse le sentiment, d'autant plus vile, 

 que ces mots etaient plus heareux , ces pensees plus belles , ces 

 sentimens plus vrais , ces maximes plus justes. On les cite pro- 

 bablement encore en Angleterre, en Allemagne , en Russie ; on 

 les citerait surlout a Rome et a Alhenes , si les Grecs et les Ro- 

 mains 'pouvaient renaitrc , parce qu'on reconnaitrait , comme a 



