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un air de famille , ces enfans de la pensee francaise , et qu'on 

 les trouverait peut-etre grandis. Or , les langues mortes ne 

 vieillissent plus, ne varient plus avec les siecles , par la raison 

 qu'on ne les parle plus , qu'on les etudie peu , beaucoup moins 

 qu'on ne le dit , et qu'on les sait lout juste assez pour les admi- 

 rer sur parole, et leur preter des merites a l'infini. Voila 

 pourquoi une pensee commune cesse de l'<kre , toutes les fois 

 quelle leur emprunte son expression. Montaigne a dit cela 

 beaucoup mieux que moi , et je ne puis mieux completer cctte 

 consideration qu'en citant un passage de cet ecrivain qui me 

 parait etre tout a-fait dans le meme point de vue : « D'aulcuns 

 » de ces mots que je viens de trier, nous apercevons plus ma- 

 tt laysement l'energie , d'autant que J'usage et la frequence nous 

 » en ont aulcunement avili et rendu vulgairela grace ;comme 

 » en nostre commun , il s'y rencontre des pbrases excellentes , 

 » et des metaphores desquelles la beaute flestrit de vieillesse, 

 » et la couleur s'est ternie par maniement trop ordinaire. Mais 

 » cela n'oste rien du gout a ceuxqui ont bon nez, ni ne desroge 

 » a la gloire des anciens aucteurs qui, comme il est vraysembla- 

 » ble, meirent preincrement ces mots en ce lustre.» 



La pratique des langues anciennes donne aussi satisfaction a 

 un autre besoin de notre ame , la vanite. Comme il n'y a pas 

 beaucoup de merite a admirer ce que tout le monde entend, 

 nous admirons plus volontiers , et plus a notre aise , ce que le 

 vulgaire n'entend pas, ce que nous croyons entendre quel- 

 que peu , a condition pourtant que l'elan de notre admira- 

 tion temoignera de la sagacite de notre intelligence. Nous nous 

 faisons la comme une sorte de cite intellectuelle, interdite aux 

 profanes , et ce patriotisme n'est ni le moins jaloux, ni le moins 

 exclusif. Dans l'enveloppe d'une pensee ordinaire, si cette enve« 

 loppe est grecque on romaine, nous aimons a caresser, d'une 

 amoureuse approbation , jusqu'aux termes les plus vulgaires, 

 et nous croyons que l'expression est riche , parce qu'elle est 

 grecque, ou energique, parce qu'elle est romaine. II est vrai 

 que la aussi, comme dans le domaine de l'archeologie, les mys- 



