DE LACADEMlE DES SCIENCES. l4t 



se fait surtout sentir dans une langue dont tous les termes sont 

 connus etdefinis, et dont le prestige est avili par la frequence 

 de Tusage. C'estlaquele langage, comme dit Montaigne , Ian* 

 guit soubs i'ous et Jleschit , et qu'a son default , le latin se 

 presente au secours, et le grec a d'aultres. 



Me voila precisement a mon point de vue. Le latin et le grec 

 viennent a notre secours, quand la conception de Tesprit est 

 plus puissante que l'idiome vulgaire, non-seulement parce que 

 leur valeur propre et intrinseque, fournit a l'expression de la 

 pensee un des plus admirables instrutnens que le genie de 

 riiommeait encore pu realiser, mais parce que ces deux langues 

 indepeudamment d'une signification positive et couvenue, ont 

 encore pour nous quelque chose d'inconnu, de vague , de mys- 

 terieux qui laisse le champ libre aux conjectures , et se prete 

 aux besoins derimaginationlaplus inquieteetla plus exigeante. 

 Si cela est vrai pour la pensee qui vise au sublime , a plus forte 

 raison pour la pensee ordinaire qui na de valeur et , pour ainsi 

 dire , de vie que par Texpression. 



Je terminerai cette dissertation, Messieurs, dans laquelle j'ai 

 plus d'une fois regrette , chemin faisant, de m'etre engage , par 

 une reflexion de rauteurd'^^o/^/iequi vaut mieuxque toute ma 

 discussion , etqui a surtout le merite de la rendre parfaitement 

 inutile, parce qu'elle me parait contenir une solution bien 

 vraiedela question que je m'etais proposee. En parlant d'une 

 femme qui savait plusieurs langues, cet ecrivain s'exprime 

 ainsi : «ElIe parlait imparfaitcment, il est vrai, mais toujours 

 » avec vivacite, quelquefois avec grace. Ses idees semblaientse 

 » faire jour a travers les obstacles , et sortir de cette lutte plus 

 » agreables , plus na'ives et plus neuves : car les idiomes etran- 

 » gers rajeunissent les pensees et les debarrassent de ces tour 

 » nures qui les font pafaitre tour-a-tour communes ou affec- 

 « tees. D 



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