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et Euripide relever, avec plus d'esprit que de bon gout , quel- 

 ques invraisemblances de detail dans une piece du vieil Es- 

 chyle , quil refaisait en la parodiant (i). Mais Aristophanr, 

 par la nature et la superiority de son talent, par la hauteur 

 de ses vues, par la multiplicity et la finesse de ses observa- 

 tions , n'en conserve pas moius riionneur d'avoir le premier 

 fonde la critique litterahe. 



Toutefois , on le concoit , il ne faudrait pas se meprendn- 

 sur le sens de cette expression. La critique d'Aristophane no 

 peutpas etre cette critiquei mpartiale, qui rechercbe les beautes 

 comme les defauts , aussi vivement touchee des unes que cho- 

 quee des autres , et distribuant avec une egale justice l'eloge et 

 le blame. Elle est chez lui Part de censurer plutot que de 

 juger ; elle suppose le sentiment du beau , mais au lieu Oe se 

 produire par la louange, ce sentiment se revele de preference 

 par une vive attaque contre tout ce qui peut blesser sa deli- 

 catesse. Quelquefois le poete comique , en depit de son natu- 

 rel et de ses habitudes , laisse percer Tadmiration dont il est 

 saisi, et alors nul enthousiasme n'est mieux senti , nulle ex- 

 pression plus vive, que la sienne. Mais e'est la l'exceplion ; ce 

 qui est la regie, ce qui convient a 1'esprit d'Aristophane autant 

 quau genre de sa poesie, e'est la raillerie, e'est la satire reve- 

 tant toutes les formes de sa comedie si variee , tour-a-tour 

 elevee , legere, bouffonne et injurieuse. 



Cette satire , variee dans sa forme par 1'esprit du poete , 

 Test encore par la difference des objets sur lesquels il la dirige, 

 par la nature des sentiments dont il est anime al'egard de ceux 

 qu'il critique. Ici il attaque un rival sur la scene comique , la 

 un adversaire dans un genre oppose et pour ainsi dire ennemi , 

 ou bien encore il poursuit de ses railleries dans un genre 

 voisin le langage pretentieux d'un poete ampoule ; car, sans 

 vouloir lui fairc ['application rigoureuse du vers d'Hesiode : 



(1) Electr. , vv. 520-542. 



