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de perils (i). Mais ce serait trop presumer dela bienveillance de 

 son caractere , que cle ne pas voir dans les expressions dont il 

 se sert une intention de satire. L' esprit de rivalite eclate chez 

 lui dune maniere plus evidente dans ses accusations de plagiat 

 contre Eupolis , Hermippus , et tous les autres qu'il ne nomme 

 pas, mais dont il fait justice, en disant: « Que ceux qui rient 

 a leur piece ne se plaisent pas aux miennes (2). » Ge sentiment 

 s'eleve enfin a la hauteur dune eloquence indignation , et 

 devient la noble conscience du genie , lorsque le poete,gour- 

 mandant Tignorance de ses juges qui lui ont prefere d'indignes 

 vivaux, atteste Bacchus , au milieu des libations, que jamais 

 on n'avait entendu de meilleurs vers comiques (3). 



Aristophane merite mieux le litre de critique , quand , au 

 110m de l'art et de la morale, il s'eleve contre l'obscenite des 

 comiques et la grossierete de leurs plaisanteries. De sa part 

 toutefois un pared reproche a lieu d'etonner. Quoi ! c'est Aris- 

 tophane, dont Plutarque fletrit la muse du nom de femme 

 impure (4), que Voltaire traite de miserable bateleur; c'est Tau- 

 teur de Lysistrate, cette piece sur laquelle, suivant Texpression 

 de Schlegel (5) , il faut passer comme sur des charbons ardents, 

 c'est lui qui se fait le vengeur de la morale et du gout , si sou- 

 vent outrages par ses licencieuses bouffonneries ! Ecoutez-le 

 condamner Timpudeur de ses rivaux, ou fronder les charges 

 grossieres par lesquelles ils cherchaient a exciter les rires de la 

 multitude. « Notre poete est le seul, dit le chceur dans la Paix, 

 •» qui ait force ses rivaux a ne plus faire la guerre aux haillons 

 » et a la vermine.Le premier il a decredite etbanni ces Hercules 

 » qui petrissaient la pate, ces gueux affames, ces vagabonds 

 » vivant de trompei ie et venant d'eux-memes s'offrir aux coups. 

 » fl a ecarte aussi ces esclaves qui se plaignaient toujours , el 



(») Equit. 512 519. (2) Nub. 555-559. (5) Vesp. 1046-47. (4) Plu- 

 tarch. Ed. Heiske, v. ix, p. 590. (5) W. Schlegel, Cours de litte'rat. dram 

 i. 1 , p. 529. 



