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mauvais. « Eh quoi ! lui dit Hereulc , Ioplion ne vit-il plus? — 

 II ne reste plus que celui-la cle bon , repond Bacchus , si toute- 

 fois il Test reellemeut ; car je ne sais trop ce quil en est. » Puis 

 comme Hercule lui conseille de ramener Sophocle plutot qu'Eu- 

 ripide : « Non pas , dit-il, avant que j'aie pris a part IopV.on , 

 pour eprouver ce qu'il est capable de faire sans Sophocle (1). » 

 Le poete, ainsi que nous fapprend lesclmliaste, netait ici que 

 1'echo des bruits populaires. 



Jusqu'ici nous avons vu la critique d'Arislophane , spirituelle 

 et originale dans la forme, mais en realite peu profonde, sou- 

 vent meme peu litteraire, s'attacher a des defauts tout indivi- 

 duels , et suivre le jugement public plutot qu'elle ne le forinait. 

 Cest qu'aussi les poetes aux depens desquels elle s'egayait ne 

 meritaient pas une attention bien serieuse;les meilleurs parmi 

 eux ne s'elevaient guere au-dessus de la mediocritc, quoique 

 plusieurs eussent ete honores par des victoires tragiques. Plii- 

 locles par exemple avait une fois remporte le prix sur Sophocle, 

 et Xenocles sur Euripide; mais eel etrange sucres , qu'on 

 aurait pu regarder comme un titre a la satire, ne suffit pas 

 pour triompher entierement du mepris ou le comique enve- 

 loppait a la fois leur personne et leurs ceuvres. II n'en fut pas 

 de meme du brilla nt Agathon , orne des graces de Tesprit et 

 du corps, et qui a des qualites reelles joignait de seduisants 

 defauts, dont la multitude est facilement charmee. Ici deja la 

 critique demandait lexercice d'un gout plus fin, une railleric 

 moins banale , une attaque plus ferme et plus soutenue. Aristo- 

 phanele sentit bien, et dans une de scs pieces dirigeeparticu- 

 lierement contre Euripide (2), duquel,sous certains rapports, se 

 rapprochait Agathon, il a consacre plusieurs scenes a ridiculiser 

 ce dernier poete , montrant ainsi qu'il ne le jugeait pas un 

 adversaire meprisable. 



Dans cette piece , les femmes profilant de la fete des Thes- 



I) Ran. 71-79. Cf. Schol. in Ran. 75. (2) Les Thesmoplwriaz-mcs. 



