de l'acad£mie des sciences. i8t 



male poesie cleve et fortiGe Tame. Eh Lien ! ce qu'Aristophane 

 reproche a Euripide , c'est d'avoir perdu la tradition de ce haut 

 enseignement , c'est d'avoir fait de la' scene tragique une ecole 

 de seduction , d'avoir mis ses versau service de toutes lesnou- 

 veautes daugereuses qui envahissaient la ville, d'avoir enfin 

 consomme par la corruption de Tart la ruine des mceurs et des 

 croyances. Les idees elevees qu'il a exprimees sur la nature 

 divine dans maints passages de ses tragedies, les maximes de 

 morale dont il les a semees, ses peintures si pathetiques du 

 malheur, Teclat de ses qualites oratoires, les graces de sa poe- 

 sie , rien de tout cela ne peut faire illusion au regard percant 

 du critique; sous ces brillants dehors, a travers ces hautes 

 pretentions, celui-ci decouvre et montre le poete degenere, 

 le sophiste immotal et le philosophe incredule. 



En vain Euripide , tandis qu'il eelebre dans des vers ma- 

 gnifiques un Dieu supreme , invisible , existant par lui-meme 

 et create ur du monde (i), multipfie en meme temps sur la 

 scene les apparitions des fabuleuses divinites de l'Olympe, et 

 affected'etaler aux yeux toutes les solennitcs deleui's fetes (2) 

 Aristophane a demele sa pensee au fond de cette union impos- 

 sible d'une religion philosophique avec le culte traditionnel; 

 il a reconnu en lui Tami de Socrate , le disciple d'Anaxagore- 

 il Taccuse publiquement de ne pas croire aux dieux , ou d'en 

 adorer d'autres que ceux du vulgaire, et il prend contre lui , 

 contre tous les philosophes , la defense de ces dieux qu'il a 

 lui-meme taut de fois represcntes dans ses comedies sous les 

 traits les plus ridicules. Qu'on se garde de voir la une incon- 

 sequence ; le poete comique pouvait , sans etre accuse d'im- 

 piete, peindre la voracite d'un Hercule , I'adresse intrigante 

 d'un Mercure , la sotte jactance d'un Bacchus; ces caricatures 

 des superstitions populaires ne prouvaient rien contre son or- 



( I ) Voyez les divers frDgmenls rite's et traduits par \I. Palirt, Eludes , 

 t I , p. 43. — (2) Dans Ylon , les Bacchante*. 



