J 88 MEMOIRUS 



tbodoxie, ct il ne faisait qu'user de son droit de cbercber en 

 toutes clioses le cote plaisantct grotesque. Mais des usages con- 

 traires, que consacraient a la fois la religion et le gout , impo- 

 saient au poete tragique une reserve severe a regard des dieux. 

 Le peuple lui-meme avait le sentiDient de cette distinction ; il 

 tolerait les indecentes plaisanteries d'Aristopbane , il y applau- 

 dissait peut-etre , et il s'indignait devotement des raisonne- 

 ments sceptiques d'Euripide ; souvent rueme , dans son ombra- 

 geuse susceptibilite, il rendait le poete responsable des impietes 

 que la verite dramatique mettait dans la boucbe de ses per- 

 sonnnges (i). 



Si le peuple agissait ici de bonne foi , ce serait faire injure 

 a la sagacite du comique que de le croire aussi sincere , lors- 

 quil imputait a Euripide les maximes immorales qui se ren- 

 contrent dans ses tragedies. Ainsi , il rappelle plusieurs fois le 

 vers si connu de l'Hippolyte : « La boucbe a jure, mais non 

 pas lame (2) , » doublement perfide, en donnant a ce vers un 

 sens que peut-etre il n'a pas (3) , et en supposant qu'il expri- 

 mait le sentiment du poete. On pouvait du reste s'y meprendre ; 

 Ciceron (4) a vivement releve cet autre passage des Phenicien- 

 nes , que Cesar repetait sans cesse , et ou Etebcle dit sentencieu- 

 scment : « Si Ton peut violer la justice , c'est pour regner ; en 

 tout le reste , il faut etre juste (5).»Celui qui citait une pareille 

 maxime, dit Scblegel , prouvait assez lui-meme combien elle 

 pouvait etre dangerense. II n'est pas en effet sans danger ; 

 ajoutc M. Patin , qui defend avec raison Euripide contre Cice- 

 ron , et rappelle en meme temps les paroles de Scblegel , de 

 preter a une pensee coupable par un tour sentcncieux , Tappa- 

 renteautorite d'une verite generale , et de preparer ainsi des 

 axiomes commodes aux apologies du crime (6). Cette double 



(I) Plutarch. ,de aud. poet. , vi , p. 68, Reiske; Senec. Epist. 115. 

 Cf. Beller. fragm. (2) Hippol. (JOS , Boiss. (5) Y. Bayle.art. Eurip.; M. 

 I'aiin , Etudes , t. 1, p. 57. (4] De off. in, 21. (5; Plioeniss. 524-5. (6) 

 Etudes , 1. 1 , p. 57. 



