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iragedie. » II cMe pourtant complaisamraent a chaque exi- 

 gence, jusquau moment ou une derniere demande manifeste 

 a ses yeux d'une maniere trop evidcntel'insolence du bouffon 

 solliciteur. 



En etalant sur la scene les miseres physiques ou morale 

 de Tliomme , Euripide ne s'est pas propose seulement d'emou- 

 voir ; il avait encore une autre pretention , celle d'offrir, mieux 

 que ses predecesseurs , l'irnage fidele de la realite. Quelques 

 mots de Sophocle, que nous a conserves Aristote , signaleat 

 chez lui cette tendance doot ils contiennent un blame impli- 

 cate , en rappelant que le but du poete doit toujours etre 

 Tideal : « J'ai peint , dil-il , les hommes tels quils devraient 

 » etre , Euripide les peint tels qu'ils sont. (i). » Arislopbane, 

 avec plus de severite , lui reproche ouvertemeut d'avoir avili 

 la tragedie par des details familiers et par uu langage vul- 

 gaire (2). II voit la autre chose qu'une decadence purement 

 litteraire; a ses yeux, c'est la democratic (3) qui , penetrant 

 partout, envahit les arts comme les institutions, et sa critique 

 emprunte une nouvelle vivacite a l'ardeur de ses opinions poli- 

 tiques. 



Cette recherche du vrai , qui abaissait parfois la poesie 

 d'Euripide a rimitation exacte de la vie, devait surtout le 

 porter vers la peinture des mceurs, telles que les modifient 

 1 age , le sexe et la condition des personnes ; et amene par 

 cette voie jusque sur les limites memes de la comedie, il pou- 

 vait difficilement resister a la tentation de les franchir. De la , 

 dans quelques uns de ses portraits , une intention satiriquc , 

 qui, a l'egard des femmes, exageree par une haine dout la 

 cause a ete diversement expliquee ( 4) , eclate partout en traits 

 piquants et en reflexions malveillantes.Ces satires perpetuelles 

 sont elles-memes un sujet de satire pour Aristophane, non 



(1) Arisl. poet. xxv. (2) Rao. 959 sq. , 974 sqq et passim. (5j Ran. 

 952 sq. [4] V. M. Patin , Etudes , t. 1 , p. 52. 



