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La satire, en touchant lous ces points , n'appuie pas egale- 

 mentsur chacun. Sou vent c'est par une saillie, un mot, une 

 allusion , qu'elle aborde les questions les plus graves ; quel- 

 quefois au contraire, elle s'e'gaie en plaisanteries multipliers 

 «ur une these plus commune ; fuyant la ri«ueur dune demons- 

 nation suivie , elle se laisse emporter ca et la au gre de Tima- 

 gination et d'un libre caprice, et dans la crainte de paraitre 

 trop sdrieuse , elle semble se lire d'elle-meme , tempere le sar- 

 casme par la bouffonnerie , et joue avec Tarrae dont elle vient 

 de frapper. Gette satire, si diverse dans son objet , si variee 

 dans ses formes , et dont cbacune des comedies d'Aristophane 

 nous offre quelques traits e'pars , se resume tout entieredan s 

 la piece des Grenouilles , que nous avons deja citee plusieurs 

 fois , et par Tanalyse de laquelle nous terminerons ce travail. 



Euripide et Sopbocle venaient de mourir presque en meme 

 temps; Agatbon e'tait alle , du moins on le suppose , briller a 

 la cour du roi Archelaiis (i); il ne reslait plus a Alhenes pour 

 celebrer les fetes de Baccbus , que ces poetes dont la critique 

 d'Aristophane nous a presque seule revele l'existence , et avec 

 eux une foule de jeunes auteurs de tragedies, grands discou- 

 reurs , il est vrai, mais dont le babil faisait tout le me'rite. 

 Plein de me'pris pour ces oisillons des muses , pour ces misera- 

 bles grapillons de la vigne tragique \i\ , comme il les appelle , 

 Bacchus a resolu d'aller aux enfers chercber un poete plus di- 

 gne de ses couronnes. Mais comme la route offre de nombreux 

 dangers, dans l'idee de se donner un air terrible , il prend le 

 costume de son frere Hercule , met une peau de lion par dessus 

 sa robe jaune, et s'arme d'une massue , puis , chausse du co- 

 tburne , il part avec son esclave Xanthias , lui a pied , Xanthias 

 sur un ane et les epaules chargees d 1 un e'norme paquet. Ce 

 travestissement ridicule nous prepare tout d'abord au role 



(1) Schul niRai). 85. (2) Raa. 92-95. Je ne rcnverrai plus au texte 

 pour tout le reste de cette analyse; les renvois deviendraienl hop nom- 

 breux. 



