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"bouffon que doit jouer le dieu, veritable caricature du dieu 

 populaire , et qui joint comme le peuple a un certain bon sens 

 mille instincts de mauvais gout. II donne une premiere preuve 

 de ce gout deprave dans la lolle inclination qui Tentraine vers 

 Euripide. Ce qu'il admire surtout chez lui , ce sont des expres- 

 sion.; et des idees hardies , telles que : X Ether, palm's de Ju- 

 pitei ; I'dme qui ne veut pas jurer et la langue qui jure sans 

 la participation de I'dme; ces inventions le charment et le 

 trausportent. Aussi cest pour Euripide qu'il descend aux 

 enfers , cest lui quil veut en ramener ; d'ailleurs ce poete , 

 ruse comme il est, trouvera mieux que tout autre le uioyen 

 de s'echapper. L'ironie est partout ici evidente ; le satirique 

 perce toujours sous le masque du personnage. Apres divcrses 

 aventures, egayees par sa poltronnerie , Bacchus arrive au 

 terme de son voyage ; il trouve les enfers en revolution. Euri- 

 pide y dispute a Eschyle le trone de la tragedie. A peine des-, 

 cendu chez les morts , il avait donne un echantillon de son 

 savoir-faire aux larrons , aux coupeurs de bourse , auxsceie'rats 

 de toute espeee. Ces geris-la voyaut son adresse a parler pour 

 etcontre,sa sou pi esse , ses artifices , raffolerent de lui et le 

 jugerent le plus babile; enhardi par leur suffrage, il avait 

 voulu s'emparer du siege qu'occupait Eschyle : de la grand 

 debatparmi les morts. Pluton a resolu d'ouvrir au plus vite un 

 concours pour juger du taleut des deux poetes ; mais les bons 

 juges sont rares ; aussi J3acchus arrive-t-il fort a propos ; c'e;t 

 a lui quest remis le soin de vider la querelle. 



Euripide se montre tout prel a parler, a attaquer, a se de- 

 fendre , comme on voudra , sur les vers , sur les cboeurs tragi- 

 ques , sur le nerf de la tragedie. Eschyle , au contraire , accepte 

 a regret le combat contre un tel adversaire. Daissant la tele et 

 lancant de cote et d'autre des regards leiriblcs , il peuta peine 

 contenir son indignation. II eclate enfin comme Tyeuse enflam- 

 mee, et sc repand en injures contre cet asscmldeur de vaines 

 paroles , ce faiscur de mendiants el dcboileux , dont lout I'art 

 consiste a coudre des haillons. Bacchus (jouseille a Euripide de 



